Das Koenigreich der Luefte

niederbrennen, damit es sich dann wieder erneuert. Dein Volk ist Totholz, BeobachterKind, und es ist Zeit, weiterzugehen und Platz für etwas zu machen, das sich mehr lohnt.«
    »Ah«, sagte Oliver und stieg wieder auf sein zeiterstarrtes Pferd. »Regeln, Regeln. Ihr hasst es ja so sehr, wenn sie gebrochen werden. Ich frage mich, wie ihr dazu steht, wenn man sie ein wenig verbiegt?«
    »Du bist so selbstgerecht«, fauchte der Schattenbär. »Das Regelwerk existiert aus einem bestimmten Grund. Ohne die Regeln, die einen Rahmen für alles Wachstum setzen, habt ihr nichts außer dem Ticken einer völlig leeren Uhr, deren Zeiger eine Runde nach der anderen drehen, ohne im zufälligen Schäumen und Zischen des Universums irgendwo hinzugelangen. Dennoch, es steht in meiner Macht, dich zu retten. Ich könnte die Zeit ein wenig länger für dich anhalten; du könntest die Irrnebelwand mit einigen deiner verdrehten Halbblutfreunde noch erreichen.«
    »Wie du schon sagtest je mehr du mich zur Flucht überreden willst, desto mehr will ich offenbar bleiben«, sagte Oliver.
    »Wohin gehst du, BeobachterKind?«
    »Ich werde die Wildcaotyl auffordern, uns zu verlassen. Und wenn ich mit denen fertig bin, werde ich von dir dasselbe verlangen.«
    Der Schattenbär schnaubte. »Es wird sicher amüsant, zu sehen, wie du das versuchst. Nachdem du die Dinge in Ordnung gebracht hast, werde ich dich gerade lange genug am Leben lassen, damit du zusehen kannst, wie das Ende tatsächlich aussieht.«
    Die Zeit sprang wieder an. Heulend schössen Kanonenkugeln über den Himmel. Oliver spornte seinen Sechser an und folgte dem Flüstermann.
    »Junge!«, rief der Kommodore. »Du lebst noch!«
    Oliver entdeckte den Tauchbootkapitän auf der anderen Seite eines DampfmannKarrees. Die Soldaten schritten in fester Formation voran und sangen mit ihren Maschinenstimmen eine Kampfhymne. Kurz verdeckte sie eine Wolke aus beißendem Rauch, die von der vordersten Front herüberwehte, und dann war Oliver hindurch. »Kommodore, wo ist König Dampfs Kommandokörper?« »Hier entlang, mein Junge, ich führe dich hin.« Oliver überprüfte, ob der Flüstermann ihnen noch folgte, und hielt sich dann an der Seite von Kommodore Black. »Sie haben es geschafft, Kommodore. Die Dampfmänner haben auf Sie und Hüter Zinnfach gehört.«
    »Tja, und was hat es uns nun genützt, Oliver? Dieser Teufel Tzlayloc hatte jahrelang Zeit, seinen Feldzug zu planen; die Truppen des Parlaments hingegen sind völlig ungeordnet. Diese zusammengewürfelten Kompanien haben noch nie Seite an Seite gekämpft oder jenen Anführern gehorcht, die nun den Tod von ihnen verlangen. Ich würde diesen Grünschnäbeln nicht einmal zutrauen, dass sie mir dabei hülfen, eine Harpune aus einem Schlitzhai zu ziehen, geschweige denn, die Geschütze auf einem Kriegsschiff zu bedienen. Sie sind gute Kerle, wenn es darum geht, einem Rivalen eins mit dem Debattierstock überzuziehen, aber sie haben nie einem Angriff von Exoreittieren gegenüberstehen oder für eine Stunde eine Stellung halten müssen, während ihnen die Sechspfünder der Dritten Brigade eine Breitseite verpassen.«
    Oliver machte Platz, um eine Kolonne Dampfritter durchzulassen. Ihre leuchtenden Banner knallten wie Peitschen, als sie an ihnen vorüberrannten. Dann hatten sie den Befehlsstand erreicht. Berittene Offiziere galoppierten zu König Dampf, erstatteten den jackalianischen Offizieren dort laut Bericht und stürmten dann, mit frischen Befehlen versorgt, zu ihren Einheiten zurück. In einem der sechseckigen Gebilde saß der Kommandostab des Freistaats im Schneidersitz und ohne ein Rädchen zu rühren; Querdenker koordinierten ihre MuKörper und sorgten dafür, dass sich das Heer aus Freiwilligen und Militärorden im Einklang bewegte. Das war ein entscheidender Vorteil eine zusammenbrechende Linie wurde sofort von hinten verstärkt, ein plötzlicher Vorstoß des Feindes von den Rittern abgefangen, die wie von Zauberhand geleitet stets zur rechten Zeit aus dem Schneetreiben auftauchten, und der Artilleriebeschuss der eigenen Einheiten wurde durch heftiges Feuer der Kanonenkisten von den Hügeln des Hinterlandes beantwortet.
    Oliver ritt am riesenhaften Kriegskörper des Königs vorbei und stieg ab, als er die kindgleiche Gestalt des FreistaatHerrschers entdeckte. Hoggstone war dort, und Ben Carl saß in seinem Rollstuhl, den noch immer das Mädchen schob, das sie durch die Abflusskanäle von Middlesteel geführt hatte. Die gedeckte,