Das Koenigreich der Luefte

als der Schmerzstock seine eiserne Brust traf. »Wir brauchen freie Sicht für die Crew in den Flossenluken. Eine leichte Änderung der Windrichtung, und wir würden die Bomben auf unsere eigenen Leute fallen lassen. Dieser Schnee arbeitet gegen uns.«
    »Das ist doch schon wieder nichts als defätistisches Gejammer und Sabotagegerede. Ich will nichts mehr von deinen Ausflüchten hören, Landsmann. Von denen bekomme ich von deiner Crew schon mehr als genug.« Der Revolutionsoffizier wandte sich an einen seiner Soldaten. An Bord der Hotspur befanden sich ebenso viele Hervorragende und ShifterMarinesoldaten wie gleichgemachte Matrosen, die sich gegenseitig im Weg standen und widersprüchliche Befehle gaben. Es war ein Wunder, dass die Aerostaten mit dem Mannschaftsskelett, das man ihnen gelassen hatte, überhaupt einen geraden Kurs halten konnten, von koordinierten Angriffen ganz zu schweigen. »Bringt Landsmann Ewart und ein paar Leinwandflicker zum Bug an backbord. Ich verlange volle Funktionstüchtigkeit jeder Schaden, der durch die Kanonenkisten des Freistaats entsteht, muss sofort repariert werden, sonst führt das zu Konsequenzen.«
    Ewart folgte dem Heulen des Windes zur Bresche in der Bespannung, begleitet von vier ShifterSoldaten – noch völlig grünen Landratten, die das eine Ende eines Aerostats nicht vom anderen unterscheiden konnten. Er schlang sich eine Sicherungsleine um die eiserne Taille, damit er zwischen den Ballons herumklettern und den Schaden begutachten konnte, ohne hinausgeweht zu werden.
    »Wie viele Flicker werden gebraucht?«, rief einer der Shifter zu ihm hinauf.
    »Das Netz ist zerrissen«, antwortete Ewart. »Wir brauchen –« Er hielt inne, als er die Granate entdeckte, die noch immer zwischen den Ballons lag, und deren Metallhülle sich unter einer der Querstreben an backbord verkeilt hatte.
    Sie war noch nicht detoniert, und Ewart klopfte dagegen. Das war seine Möglichkeit. Wenn es ihm gelang, sie zu sprengen, konnte er die Hotspur abschmieren lassen und ein paar dieser dreckigen Shifter mitnehmen. Aber sie war nicht aus Kristall gefertigt, wie konnte sie also Sprengkapselsaft enthalten? Als er jedoch die Schweißnähte an der Oberfläche betastete, platzten ein paar Metallplatten ab, und er taumelte rücklings auf das Loch in der Außenhülle zu, deren zerrissener Stoff im Wind draußen flatterte. Ein erstickter Schrei drang aus seiner Sprechvorrichtung, als er an seiner Sicherungsleine riss und hilflos in der Luft baumelte.
    Die Quatershifter lachten über ihn; sie glaubten, er sei aus Ungeschick vom Stützgerüst des Aerostats gefallen, da er sich noch nicht an seinen neuen, gleichgemachten Leib gewöhnt hatte. Ihr Lachen blieb ihnen jedoch im Hals stecken, als sich ein Dampfmann auf den Reparaturkran hinabsenkte – eine Kugel mit sechs pinzettenscharfen Beinen und einem gepanzerten, runden Kopf, dem ein Druckrepetiergewehr aus dem Körper ragte wie der Rüssel eines Moskitos. Die Soldaten trugen ihre Gewehre noch über die Schulter geschlungen und hatten keine Chance. Die sechs Läufe des Dampfmanns fuhren herum, und ein heulender Sturm kleiner Eisenkugeln riss sie in Stücke. Ihre Leichen rutschten auf den Kran und in die Ballons. Der Dampfmann wandte seine Aufmerksamkeit nun den kleinen Gasbehältern zu und zersiebte sie mit einer Feuersalve. Die Auftriebssäcke explodierten, schrumpften und ließen süßlich riechendes Gas in die kalte Luft im Aerostaten austreten. Dann wandte sich der Dampfmann – ein MuKörper, der von einem der Querdenker am Boden kontrolliert wurde – mit seiner Waffe zu dem lachenden Fleischmetaller um.
    »Clever gemacht, Kumpel«, sagte Ewart. »Ich will nicht den Guss vom Kuchen kratzen, aber du wirst den ganzen Tag beschäftigt sein, wenn du die Hotspur auf diese Weise runterholen willst.«
    Der Querdenker im Hauptquartier wertete diese Fakten im Bruchteil einer Sekunde aus. Gleichgemachte Jackalianer waren schwer und brachten ein Gewicht mit, das in einem Aerostat von Nachteil war. Dass sie dennoch hier eingesetzt wurden, deutete daraufhin, dass es sich eher um in Shadowclock ergriffene Matrosen als um Revolutionäre handelte.
    Der Querdenker übersetzte, was der Fleischmetaller gesagt hatte – Guss vom Kuchen kratzen, das war ein MarineAusdruck dafür, schnell auf den Punkt zu kommen. Und so fasste der Querdenker, der den MuKörper kontrollierte, einen raschen Entschluss. Eines der Pinzettenbeine schob sich vor und schnitt den Eisenkörper von