Das Koenigreich der Luefte

dass das Bedeutsamste in dieser Akte die Tatsache gewesen sei, dass Harry Stave wieder zu seinen typischen Verhaltensweisen zurückkehrt.«
    »Aber für mich ist das alles noch ziemlich neu«, sagte 80-1. »Und vielleicht bin ich auch ein bisschen langsam.«
    Lady Riddles dunkle Südmoor-Augen verengten sich. »Im Gegenteil. Tun Sie mir einen kleinen Gefallen, meine Liebe. Wenn Ihre Kollegen Sie fragen, worüber wir sprachen, dann sagen Sie bitte, dass es mit der Überwachung der Grenze nach Quatershift zu tun hatte.«
    Das war ein kleiner Gefallen, dessen Nichterfüllung gefährlich geworden wäre. 80-1 nickte, aber Lady Riddle hatte sich bereits wieder umgedreht und ging zu dem Grünregulator am Eingang des Monitorariums hinüber. Das Spiel, wie ihr alter Gerichtslehrer zu sagen pflegte, war nun eröffnet, und der offene Raum des Monitorariums fühlte sich sogar noch frostiger an als sonst.

8
     

     
     
     
    Silber Einrohrs Unterkunft in Grimhope bestand aus einigen kleinen Räumen über einer Werkstatt, in der sich der Dampfmann mit der Reparatur verschiedenster Mechanismen und Technikspielzeuge, die seinen Weg kreuzten, seinen Unterhalt verdiente.
    Molly machte eine Bemerkung darüber, dass so wenige Menschen auf den Straßen von Grimhope unterwegs waren; die wenigen wirkten zudem seltsam niedergeschlagen. Aber Einrohr murmelte daraufhin nur: »Du wirst schon sehen, Molly Weichkörper, du wirst schon sehen.«
    Während der nächsten sieben Tage behielt Einrohr Molly in seiner Werkstatt und bat sie, die Menschen zu beobachten, die ihn aufsuchten, um sich mit den Sitten und Gebräuchen der Unterstadt vertraut zu machen, bevor sie sich auf die Straße traute. Schleichrad machte es ebenso, denn der Dampfmann schien keinen großen Wert darauf zu legen, sich solches Wissen über eine Kristallverbindung anzueignen, wie er sie mit dem Überwacher im Hüter-Rathbone-Bahnhof geteilt hatte. Offenbar galt Einrohr aufgrund seines Status als Schändlichkeit bei seinem Volk gewissermaßen als unrein. Schleichrad war seinem unglücklichen Bruder gegenüber zwar nie direkt unhöflich, aber seine Ablehnung zeigte sich daran, dass er so viel Zeit wie möglich in Räumen verbrachte, in denen sich Einrohr gerade nicht aufhielt, und wie besessen den Boden und die Oberflächen der Werkstatträume reinigte, bis es in ganz Grimhope keine sauberere Unterkunft mehr hätte geben können.
    Einrohrs Kunden war eine gewisse Nervosität gemein, als ob sie alle hofften, auf keinen Fall aus der Masse hervorzustechen. Es war derselbe schicksalsergebene Gesichtsausdruck, den Molly in den Augen einiger der schwächeren Kinder im Armenhaus gesehen hatte. Diejenigen, die durch ihre Erlebnisse und Lebensumstände gebrochen worden waren. Das Bedürfnis, sich anzupassen, in den Straßen von Middlesteel nicht mehr als Teil der bewegten Kulisse zu sein, ein unsichtbarer, atmender Geist zu werden, der nicht aufgespürt, nicht beobachtet und nicht zum Opfer von Angst, Strafen und Spott werden konnte. Grimhope, die Stadt der Geächteten, der Freiheit und der wilden Gelage, war eine Stadt unterdrückter Schufterei geworden, wo niemand dem anderen in die Augen sah, weil er fürchtete, aufgespürt und ausgesondert zu werden.
    Selbst in Einrohrs Unterkunft konnte man dem Lärm und dem Geruch von Grimhope nicht entgehen. Das Rattern der Fabriken, die dumpfen Schläge der Stanzen und Schneidemaschinen, das Pochen der zahllosen Rohre, die den Rauch absaugten, um ihn in den unteren Höhlenbereichen wieder auszublasen. Schleichrad brannte darauf, die nächstgelegene Fabrik in Augenschein zu nehmen, um herauszufinden, was dort in unaufhörlicher Arbeit produziert wurde, aber der vorsichtige Einrohr verbot ihm, den Laden zu verlassen, und wies auf die Gruppen aneinandergeketteter Fabrikarbeiter, die hin und wieder durch die Straßen marschierten, die Köpfe unter den grünen Mänteln gebeugt. Soldaten in roten Mänteln, die Vollstrecker des neuen Regimes – von den Einwohnern Grimhopes die »Hervorragenden« genannt – bewachten sie.
    Molly half im Laden und überraschte Silber Einrohr mit ihrem angeborenen Verständnis für Mechanismen und technische Spielereien.
    »Du wurdest nie bei einem Mechomaniker in die Lehre gegeben, Molly Weichkörper?«, fragte der Dampfmann.
    Molly lachte. »In Middlesteel zahlen Eltern einem Meister dafür, wenn ihre Kinder von ihm in einem angesehenen Handwerk ausgebildet werden, Silber Einrohr. Dort nimmt man den Abschaum aus den