Das Koenigreich der Luefte

»Es ist keine Feigheit, wenn man leben möchte, Silber Einrohr.«
    »Mein Leben bedeutet die Folter für drei Seelen, die dem großen Plan vorenthalten werden. Ich habe keine Illusionen, was den Preis betrifft, den mein Überleben fordert.«
    »Keiner von uns scheint bei seiner Familie besonders behebt zu sein, Silber Einrohr.«
    »Ja«, stimmte der Dampfmann ihr zu. »Es war sicher nicht leicht, ohne Bauplanverwandte in einem Armenhaus aufzuwachsen.«
    Molly seufzte. »Nein, war es auch nicht. In Sun Gate haben wir auf einander aufgepasst und uns so viel Familie geschaffen, wie wir konnten. Aber ich habe mir nichts vorgemacht und nie behauptet, es sei dasselbe, als wenn man Mutter und Vater hat und weiß, dass sie einen liebhaben und alles für einen tun würden. Wenn ich durch die Straßen Middlesteels ging, gab es Tage, an denen ich nichts anderes sah als Eltern mit ihren Kindern. Ich habe mich immer gefragt, was mit mir los war, dass ich so etwas nicht besaß, und ich dachte stets, mit mir müsse etwas nicht in Ordnung sein, weil man mich ausgesetzt hatte. Malst du nur in schwarz und weiß, alter Dampfer?«
    Einrohr deutete auf seinen von der silbernen Halbkugel gekrönten Kopf. »Der Mechomaniker, der mich zusammensetzte, hatte nicht die Fähigkeit, mein Sehvermögen anders zu gestalten. Durch meine alten Körper erinnere ich mich allerdings daran, wie es war, farbig zu sehen. Ich glaube, gelegentlich erlebe ich einen farbigen Gedankenfluss, in dem vor allem Rot vorkommt. Äpfel sind rot, nicht wahr?«
    Molly nickte. Silber Einrohr öffnete eine Eisenklappe an seinem kugeligen Rumpf und legte ein Labyrinth aus Kristallen, Schalttafeln, Silikat und Zahnrädchen frei. »Ich bin zu König Dampf gegangen und habe ihn angefleht, mir mein früheres Sehvermögen zurückzugeben, aber er weigerte sich. Er sagte, das Gesetz verbiete es dem Metallvolk, mich zu deaktivieren, aber er wollte auch nicht zulassen, dass die Untoten in den Genuss von Reparaturen kämen.«
    Etwas an den Schaltungen erschien Molly nicht richtig angeordnet. Es war, als sei sie in der Lage, diesen Fehler wie einen körperlich wahrnehmbaren Schmerz zu empfinden. Sie griff in Einrohrs offene Klappe, setzte einige Platinen an andere Stellen und tauschte Ventilgruppen.
    »Molly Weichkörper, lass ab davon«, protestierte der Dampfmann. »Es ist jenen, die nicht zum Metallvolk gehören, verboten, an unseren Körpern herumzupfuschen.«
    »Was ist hier los?«, verlangte Schleichrad zu wissen, der in diesem Augenblick in die Dachkammer rollte. »Das ist in den Augen von Stahlbhalah-Waldo ein Vergehen. Molly, du musst sofort aufhören, das ist ein schwerer Verstoß.«
    Molly zog die Hände zurück und schloss die Abdeckung. »Einrohr war kaputt. Das konnte ich nicht ertragen.«
    Einrohrs Sprechvorrichtung erklang nun in größter Überraschung. »Der Boden ist braun! Trockenes Pilzholz. Und Molly Weichkörper, dein Haar ist rot – so rot wie ein Apfel. Ich kann wieder Farben sehen. Bei allen Heiligen der Dampfo-Loas, du hast mein Sichtglas wieder in die Lage versetzt, Farben zu sehen!«
    »Wie ist das möglich?«, fragte Schleichrad. »Molly Weichkörper, du bist keine Mechomanikerin oder technische Zeichnerin aus dem Konstrukteursaal.«
    »Es sah einfach verkehrt aus«, erklärte Molly. »Meine Hände wussten, was zu tun war.«
    Silber Einrohr drehte seinen Kopf, um Schleichrad anzusehen. »Schleichrad, hat Molly Weichkörper die Rädchen gelesen?«
    »In der Gegenwart des Überwachers«, sagte Schleichrad. »Das Muster von Gang-gi-ju wurde Rotrost enthüllt.«
    »Ich wusste einfach, was ich tun muss«, wiederholte Molly. »Ich habe für solche Sachen immer schon Talent gehabt.«
    »Das ist kein normales Talent, Molly Weichkörper«, rief Silber Einrohr aus. »O Schleichrad, du närrischer alter Kesselkörper. Da bringst du diesen Weichkörper ausgerechnet hierher. In dieses Nest von Schurkerei und Chaos. Du hättest sie zu König Dampf schicken sollen, begleitet von einer Eskorte von Dampfrittern, um ihre kostbare Seele zu schützen.«
    »Wovon redet ihr zwei alten Dampfkerle eigentlich?«, fragte Molly.
    Silber Einrohrs Stativbeine hatten seinen großen Kugelkörper auf den Boden sinken lassen. »Welch seltsamen Weg schlägt der große Plan ein. Ein dummer alter Kesselkörper und ein wandelnder Leichnam sollen sie nun beschützen.«
    »Ich kann mich verdammt noch mal selbst beschützen«, sagte Molly. »Seit ich laufen kann, habe ich noch nie etwas