Das Koenigreich der Luefte

der in seine Richtung geschleudert worden war, vor seinen Füßen in Stücke brach. Mit lautem Gebrüll drängte er sich an einem Liktor vorbei und stieß jenen dabei zu Boden. Beatrice Swoop, die amtierende Einpeitscherin, ließ ihre neunschwänzige Katze um das linke Bein des Schattenministers zucken und riss den Politiker dann mit einem kräftigen Ruck von den Füßen. Ihre Wächter stürzten sich auf ihn wie Hyänen, und zwei von ihnen hielten ihn fest, während ein dritter ihn mit seinem Schlafenden Heinrich traktierte und ihm heftige Schläge ins Gesicht verpasste.
    Die übrigen Leibwächter ergriffen ebenfalls Partei und schwenkten ihre Knüppel, als die Hüter die gegenseitigen Beschimpfungen vergaßen und sich kurzzeitig zusammenschlössen, um Papiere und schwere Gesetzesvorlagen nach den Sicherheitskräften der Einpeitscherin zu werfen.
    »Ruhe, RUHE!«, brüllte die Sprecherin. Als der Lärm allmählich nachließ, schwenkte sie ihre rote Tadelsfahne. »Der ehrenwerte Herr Schattenminister der Zirklistischen Mitte wird für eine Woche vom Parlament ausgeschlossen. Wenn die Liktoren so freundlich wären, ihn zum Parlamentsarzt zu bringen.«
    Einen Augenblick herrschte respektvolles Schweigen, während der bewusstlose Politiker an den Füßen aus dem Plenarsaal geschleift wurde. »Der Erste Hüter hat das Wort«, kündigte die Sprecherin an.
    Hoggstone trat hinter den Tisch des Fraktionsführers auf seiner Seite des Saales. »Ebenso wie mein ehrenwerter Freund von der Opposition«, er hielt kurz inne und stieß einen kleinen Pfiff aus, »bin auch ich mehr als nur ein wenig beunruhigt, dass ein abtrünniger KAM-Offizier es sich einfallen lässt, gegenüber seiner Besatzung Befehle der Admiralität zu fälschen und unser schönes Land anzugreifen. Allerdings halten die Hüter der Puristischen Partei im Gegensatz zu meinem ehrenwerten Freund und seinen Kollegen von den Gleichmachern derzeit die Mehrheit im Parlament, und daher sind wir verpflichtet, in dieser Angelegenheit mehr zu tun als nur herumzustehen und Dampf abzulassen.«
    Laute Rufe der Zustimmung erklangen von den Regierungsbänken.
    »Wir haben mit der Admiralität und Greenhall Rücksprache gehalten, und mithilfe des Ordens der Weltensänger hat das Kabinett einen Plan erarbeitet, der sicherstellen soll, dass sich eine derart schreckliche Tragödie nicht wiederholen kann.«
    »Wie denn?«, rief jemand. »Durch Rücktritt?«
    Der Erste Hüter ignorierte das leise skandierte »Rücktritt, Rücktritt, Rücktritt« und fuhr fort: »Der Orden der Weltensänger schlägt vor, das Gehirn aller Schiffsführer und Flaggoffiziere der KAM auf Anzeichen von Irrsinn und bisher ungemeldeten Irrnebelinfizierungen zu untersuchen. Bis diese Wahrhaftigkeitsprüfung abgeschlossen ist, für die der Orden einen Gutteil des nächsten Monats veranschlagt, wird der Großteil der Flotte in den Stützpunkten rund um Shadowclock bleiben.«
    Seitens der reicheren Hüter, die ihr Geld dazu verwendeten, die Wahlberechtigten in ihren Bezirken zu schmieren, erklang unzufriedenes Gemurmel.
    »Diese Verfügung betrifft natürlich nur die große Kriegsflotte. Die Aerostaten der Handelsmarine werden ihre Fracht- und Passagierrouten ganz normal bedienen. Das ist der Vorschlag, den die Exekutive diesem Hause macht, und ich kann nur empfehlen, ihn anzunehmen.«
    »Antragstellung«, rief die Sprecherin. »Ist jemand anwesend, der dagegen antritt, dass dieser Antrag dem Haus zur Abstimmung vorgelegt wird?«
    Hoggstone starrte die Parlamentarier auf seinen eigenen beiden Bänken an. Nur ein Hüter der regierenden Partei konnte einen Kabinettsantrag zu Fall bringen. Fowler und Dornt rutschten nervös auf ihren Sitzen herum, sagten aber nichts. Die Hälfte von Fowlers Familie hatte Offizierspatente in der Marine gekauft – sicherlich hätte ihn der neidische alte Narr nur zu gern herausgefordert, aber er konnte nicht eingreifen, ohne noch mehr Ärger für seine Freunde in der Marine heraufzubeschwören. Hoggstone wandte seine Aufmerksamkeit nun dem Schatzkanzler und seinen Hinterbänklern zu. Nicht, dass der Schatzkanzler direkt gegen ihn antreten würde; so lief es beim Vierstab nicht. Hüter Aldwych erhob sich von seiner Bank vor der Finanzfraktion. Seltsam. Er war ein ehemaliger Kavallerieoberst, der den Wolkenmaaten von der Marine wenig Liebe entgegenbrachte. »Ich trete gegen den Antrag an.«
    »Tatsächlich, Sir?«, dröhnte Hoggstone.
    »Ja, tatsächlich, Sir«, gab der Hüter