Das Koenigreich der Luefte

wählen – das könnt ihr alle. Es würde mir sehr gefallen, wenn das Spiel auf ewig weiterlaufen könnte. Aber das liegt an dir.«
    »Du hast eingegriffen«, sagte Oliver. »Oder wie nennst du unsere Unterhaltung jetzt? Wie nennst du es, dass du mich wieder nach Jackals zurückgeschleppt hast, als ich erst fünf Jahre alt war?«
    Die Frau sah zu einem Baum hinüber, als habe sie dort etwas bemerkt, das sie verwirrte, und die kleinen Lichtkugeln, die sich um ihren Kopf drehten, schienen sich noch schneller zu bewegen. Dann wandte sie ihre Aufmerksamkeit wieder Oliver zu. »Nur insofern, als ich beschlossen habe, sanft kleine Ungleichgewichte zu korrigieren, die durch Kräfte von Außen entstanden sind, Kräfte, die hier keinen Platz haben, so wie die Wildcaotyl und ihre Herren. Natürlich, es ist mir selbst überlassen, auf welche Weise ich die Risse überklebe. Aber wir bewegen uns schnell auf den Punkt zu, wo ein kleines bisschen zusätzliches Flechtwerk und neuer Putz nicht mehr reichen werden, um zu verhindern, dass es durchs Dach regnet. Es wird schnell sehr tiefgreifend zur Sache gehen. Und wenn das passiert, dann wird es keine große Rolle mehr spielen, was ich will oder nicht will. Dann werde ich entfernt, Oliver. Keine Nägel mehr. Keine Schadensbegrenzung. Dann wirst du etwas sehr Gefährlichem zugeteilt, das eine sehr kurze Reißleine hat.«
    »Geht es dir gut?«, fragte Oliver. »Du siehst ein wenig schwach aus.«
    »Ich – muss – jetzt – gehen, Oliver. Die Auflösung ist zu hoch. Ich bin nicht daran gewöhnt, auf dieser Detailebene zu arbeiten, während ich in diesem dummen Körper stecke. Ich bin im Herzen dem – großen – Bild verhaftet. Die iraktale Schönheit der Zweige, die sich weiter aufteilen – Blatt um Blatt – Einfachheit aus Komplexität – Komplexität aus Einfachheit.« Sie verblasste, und das Summen ihrer Lichter wurde wieder stärker.
    »Bevor du gehst – ich weiß, wieso die Irrnebelwand hier ist«, sagte Oliver. »Wieso sie vor tausend Jahren in Jackals erschien, die Kinder nach dem Zufallsprinzip infizierte und die meisten Erwachsenen tötet, die mit ihr in Kontakt kommen.«
    »Kluger Junge.« Tränen liefen der Frau übers Gesicht.
    »Das Land hinter der Wand, das Nebelvolk – es wird nicht vernichtet werden, oder? Die Wesen dort sind kein Teil dieser Sache, kein Teil unseres Universums. Deswegen infiziert der Nebel einige von uns – um sicherzustellen, dass einige von uns außerhalb unserer Welt überleben werden, um der Ausrottung zu entfliehen, damit die menschliche Rasse hinter der Wand weiter bestehen kann. Es ist ein Fluchtweg, den deine Art direkt ins Herz von Jackals gelegt hat.«
    »Sollte es dazu kommen, Oliver«, sagte die Beobachterin, »dann wirst du wissen, wann du aufgeben und fliehen musst. Nur die Irrnebler können hinter dem Schleier überleben. Schwangere Paare, Oliver, führe vor allem schwangere Paare in den Nebel.«
    Mit diesen Worten verschwand sie, und die Berührung des morgendlichen Windes erschien kühler als zuvor.
    Oliver blieb mit der Erinnerung an einen verängstigen fünfjährigen Jungen zurück, der allein außerhalb eines Oberlanddorfes stand, das sich gefährlich nahe an die Irrnebelwand schmiegte. Wie er mit den Dörflern zu sprechen versuchte, die dieses Kind von der anderen Seite gleichermaßen neugierig und entsetzt betrachteten. Er zeigte ihnen den Anhänger, den die Beobachterin ihm als Talisman mitgegeben hatte, und der in dem Medaillon das kleine Bildnis seiner leiblichen Mutter trug.
    Es war nicht das erste Mal, dass sein altes Leben zu Ende gegangen war.
    »Ruhe, Ruhe!«, rief die Sprecherin und klopfte mit ihrem Hammer auf das Pult. Noch nie hatte sie den Saal derart voll besetzt gesehen. Hüter, die sich in Middlesteel normalerweise nur einmal im Jahr zum Mittagessen in ihrem Club zeigten, drängten sich in der Halle. Ihr gegenüber hatte man die Türen der überfüllten Pressegalerie bereits geschlossen, und die Hyänen der Dock Street wurden nun abgewiesen.
    Die gestrigen Ereignisse hatten sogar Zinnfach vom Totenbett geholt, den uralten Dampfmann und Anführer der Gleichmacher, der trotz seines allmählich versagenden Körpers noch immer Werkskarr als Hüter vertrat.
    Eine kurze Stille entstand im Saal, während Hoggstone seinen Platz in den vorderen Reihen einnahm, gefolgt vom Minister des Kriegsministeriums, der angesichts dessen, was da kommen mochte, sehr bleich war.
    »Das Haus ruft den Minister für den Ausschuss