Das Koenigreich der Luefte

kriegerisch zurück.
    Die Parlamentssprecherin hob die Hand. »Der ehrenwerte Gentleman erfährt Widerspruch aus den Reihen seiner eigenen Partei. Einpeitscherin, würden Sie bitte die Saalmitte räumen lassen und an den Ersten Hüter und seinen Herausforderer rote Stöcke austeilen.«
    Dröhnender Beifall hallte durch die Kammer, und die Hüter trommelten gespannt und voller Vorfreude auf ihre Bänke. Hoggstone griff in die Kreidepulverkiste neben dem Podest, in der die Debattierstöcke aufbewahrt wurden. Sein Gegner zwirbelte seinen Schnurrbart, als ihm ein Liktor seinen roten Stock überreichte. Aldwych war eine angeberische, risikofreudige Natur – seine Vorfahren waren vom König zum Parlament übergelaufen, als sie merkten, aus welcher Richtung der Wind wehte. Jahrhunderte später segelten die Aldwych-Erben immer noch hart am Schicksalswind.
    Wie abfällig hatten sie auf Hoggstone herabgesehen, dessen Vater an der Gelben Pest gestorben und dessen heilige Mutter eine bloße Flickerin gewesen war, die – nur mit einem Löteisen und einer Tasche Gummisiegel bewaffnet -die Druckluftgebäude emporgeklettert war, getrieben von der Notwendigkeit, sechs hungrige Kinder zu versorgen.
    »Zeit zum Rücktritt, alter Mann«, zischte Aldwych, als sie einander auf dem Podest gegenüberstanden. »Zeit, das Amt des Ersten Hüters jemandem zu übergeben, der es dazu nutzen wird, um Jackals wieder groß zu machen, anstatt sich nur die Taschen mit Kaufmannsguineen vollzustopfen.«
    »Jemandem wie meinem Schatzkanzler vielleicht? Wenn ich meinen Buchsaldo bilanzieren lassen will, dann werde ich sicherlich in der Schatzkanzlei in Greenhall vorbeischauen. Davon abgesehen, mein Herr, werde ich mir Rat dort holen, wo es mir richtig erscheint.«
    Aldwych ließ seinen roten Stock durch die Luft zischen und versuchte, den Ersten Hüter im Gesicht zu treffen. Hoggstone duckte sich seitlich weg und musste feststellen, dass sein Herausforderer den eigenen Schlag mit dem Stab abgeblockt hatte. Genau, wie Hoggstone erwartet hatte. Aldwych war präzise und kraftvoll, aber vorhersehbar. Ein typisches Produkt der Berittenen Wache des Hauses. Keine Kreativität, nichts Kunstvolles lag in seinen Schachzügen. Die Stockschule von Knüppel, Haudrauf & Trampel.
    Aldwych stampfte mit dem Fuß auf, um Hoggstone abzulenken, dann ließ er den roten Stock nach vorn zucken, vollführte einen entgegengesetzten Schlag und wiederholte diese Bewegungen in einem wilden Angriffstaumel.
    Hoggstone war viel zu gewitzt, um sich auf einen Windmühlenkampf mit dem Hüter einzulassen, und wehrte die Schläge seitlich zum Gegner stehend ab; dabei zeigte er eine Taktik, die von den Bewohnern der Elendsviertel Middlesteels als »aalen« bezeichnet wurde, nach den giftigen Aalen, die aus dem Gambleflowers gefischt wurden.
    Aldwych schwitzte und ermüdete allmählich. Ein roter Stock war viel schwerer als ein Übungs- oder Duellierstock. Die uralten Debattierstöcke entstammten einer Zeit, in der die Parlamentarier noch Kettenpanzer unter ihren edlen Röcken trugen. Der junge Bock wurde langsamer, und Hoggstone vollführte eine Finte, bevor er gegen das Knie des Hüters schlug.
    Vor Schmerz aufschreiend, fiel Aldwych nach vorn, und Hoggstone versetzte seinem Schädel einen schmetternden Schlag. Die Herausforderung war vorüber. Aldwych lag bewusstlos ausgestreckt auf der Duellierfläche.
    »Die Frage wurde zugunsten des Ersten Hüters entschieden«, verkündete die Sprecherin. »Daher wird der Antrag dem Hohen Haus nun zur Abstimmung vorgelegt. Wer ist dafür?«
    Ein Meer gelber Fähnchen erhob sich.
    »Und dagegen?«
    Die Hüter der Opposition sprachen sich gegen den Antrag aus und wedelten mit ihren Fähnchen. Noch völlig verschwitzt und keuchend erkannte Hoggstone, dass er siegreich geblieben war. Niemand in seiner Partei hatte es gewagt, sich gegen ihn zu stellen, nachdem das Machtspielchen des Schatzkanzlers gescheitert war, und die Puristen hielten seit der letzten Wahl noch immer die Mehrheit.
    »Der Antrag ist angenommen«, verkündete die Sprecherin und klopfte mit dem Hammer aufs Pult.
    Hoggstone sah zur Pressegalerie hinauf, zu den Illustratoren, die wild auf ihren Blöcken kritzelten. Er hielt nichts von Wetten, aber hätte er es getan, dann hätte der Erste Hüter daraufgesetzt, dass die Schlagzeilen der Dock Street morgen davon erzählen würden, dass er kurz davor gestanden hatte, an einem Aufstand in den eigenen Reihen zu scheitern.
    Ein bisschen ruppiges