Das Koenigreich jenseits der Wellen - Roman

rührte, machte er eine Notiz über die Herkunft des Mannes auf seiner Liste. Vielleicht würde es jemanden in der Zivilisation, in Jackals, geben, der auf ihn bieten wollte. Wenn er reich genug gewesen war, um Donnerechsen zu jagen, dann gab es sicherlich am anderen Ende des Flusses jemanden mit tiefen Taschen, der seinen Vater oder Ehemann zurückhaben wollte.
    »Und was ist mit dem hier?«, fragte der Händler und deutete mit seiner wohlgenährten Hand auf einen dunkelhaarigen, mehr als sechs Fuß großen Mann. »Einer meiner Träger meinte, er könnte der Steuermann eines Flussboots von Rapalaw gewesen sein, das vor einiger Zeit verschwand. Ein unglücklicher Kerl, der zu weit nach Osten schipperte und auf ein Saatschiff der Daggischten stieß.«
    Von weiter hinten in der Menge erscholl ein Schrei des Erkennens, und eine Frau schob sich nach vorn, begleitet
von einem etwa zwölfjährigen Mädchen. »Coll! Coll Ordie, erkennst du mich denn nicht? Schau doch nur!« Sie hob das Mädchen hoch, damit er es sehen konnte. »Das ist deine kleine Maddalena. Sie war erst neun, als du verschleppt wurdest.«
    Der ehemalige Sklave sah mit leerem Blick von der Plattform zu den beiden hinüber, und sein Gesicht blieb gefühllos und starr. Amelia bemerkte ein kleines Handzeichen des Händlers, woraufhin einer der craynarbischen Helfer dem Mann mit einem angespitzten Stock in den Rücken stieß.
    »Ich bin es!«, stieß der Mann hervor. »Ich bin zurück.«
    Amelias Augen wurden schmal, und Billy drückte warnend ihre Hand. Was auch immer von diesen unglücklichen Seelen geblieben sein mochte, man hatte den befreiten Sklaven der Daggischten, seit man sie aus dem Dschungel geholt hatte, offenbar diesen einen Satz beigebracht. Amelia wettete darauf, dass jeder, der dort oben auf dem Podest stand, auf einen Stoß in den Rücken hin genau diese Worte wiederholen würde.
    »Es wärmt mein Herz«, verkündete der Händler. »Das tut es wirklich. Wenn ich so etwas erlebe, Damson, weiß ich wieder, weshalb ich meine Reisen trotz aller Risiken und Gefahren unternehme. Dafür lebe ich. Aber einen Steuermann, jemanden, der die Strömungen und Tricks des großen Shedarkshe kennt, den kann ich nicht so billig zu Ihnen zurückkehren lassen, als wenn er nur ein bloßer Pelzjäger wäre. O nein. Ich muss meine Träger und meine Soldaten bezahlen, und ich muss für
Familien wie die Ihre aufkommen, wenn einer meiner Getreuen bei unseren Ausfällen gegen die Daggischten umkommt. So viele Mäuler müssen gestopft werden. Sagen wir, sechzehn Guineen für Ihren Mann?«
    »Sechzehn Guineen?«, rief die Frau. »Selbst, wenn ich mein Haus hier am Ort verkaufen würde, würden mir noch fünf Guineen zu dieser Summe fehlen!«
    »Ach, Damson, kann es aber überhaupt einen Preis für die Rückkehr eines Vaters zu seinem schönen Töchterlein geben? Schauen Sie doch nur, wie das Mädchen da neben Ihnen steht und weint. Du hast ihn schon so lange nicht gesehen, nicht wahr, meine hübsche Kleine? Wie du ihn vermisst haben musst. Und Sie, Damson, sosehr Sie Ihre Kleine ganz sicher lieben, Sie sind es doch bestimmt auch müde, ihr jeden Abend auf dieselbe Frage antworten zu müssen – ›Wann kommt Papa wieder nach Hause, wann kann ich ihn wiedersehen?‹ Und Sie wiederholen dann jedes Mal, was Sie sich auch selbst sagen, wenn Sie am Abend allein zu Bett gehen.« Der Händler erhob die Arme zu einer großmütigen Geste. »Aber Ihre Geschichte rührt mich. Ich werde ihn für nur dreizehn Guineen gehen lassen. Der Preis Ihres alten Hauses und der gute Wille und die gnädigen Münzen der alten Freunde Ihres Mannes werden Sie ganz gewiss in die Lage versetzen, mir noch ein kleines bisschen weiter entgegenzukommen, davon bin ich überzeugt.«
    »Ich bin es«, wiederholte der Steuermann auf einen neuerlichen Stoß hin. »Ich bin zurück.«

    Zitternd und verwirrt versuchte die Frau, sich durch die Menge hindurch zur Stadt zurückzudrängen, wobei sie ihre Tochter, die sich heftig wehrte, gegen deren Willen hinter sich herzog.
    »Nun gut.« Der Händler zwinkerte den Männern zu, nachdem die beiden Angehörigen verschwunden waren. »Hoffentlich kommt sie mit den Guineen zurück. Natürlich ist es oft auch so, dass diese Frauen doch nicht so allein zu Bett gegangen sind, und dann stecken sie mir eine oder zwei Münzen zu, damit ich ihren Kerl in sicherer Entfernung vom Handelsposten absetze.«
    Amelias Hand bebte über ihrem Halfter, und Billy hielt sie davor zurück,