Das Koenigreich jenseits der Wellen - Roman

erhöht«, sagte Amelia. »Ich hätte mehr Erfolg damit gehabt, wenn es die Zeitschriftenhändler von Middlesteel als Himmelsfiktion anbieten würden. Dieser Band, von dem Sie da sprechen, hat meine Karriere ruiniert. Nachdem ich es veröffentlicht hatte, sorgte die Hohe Tafel dafür, dass es in ganz Jackals keine Expedition und keine Ausgrabung mehr gab, an der ich mich beteiligen durfte.«
    »Seine Unwissenheit zuzugeben fällt dem Gelehrten schwerer als dem Ungebildeten.« Der Horcher deutete zum Dschungel hinüber. »Sie waren gar nicht so perfekt, glaube ich. Wären sie es gewesen, dann hieße Middlesteel heute Camlantis, ihr Volk wäre heute noch da, und es gäbe nicht nur Staub und Ruinen, verborgen unter dem Gewicht eines beinahe empfindungsfähigen Dschungels.«
    »Aber das wissen wir nicht!« Amelia gab sich alle Mühe, die Leidenschaft zu vermitteln, die sie für dieses
Thema empfand. »Beim Zirkel, was wir vom chimecanischen Imperium wissen, ist schon dürftig genug, und sie errichteten sich unter der Erde ihre Rückzugsmöglichkeiten, als die Kaltzeit nahte – was ihrer Zeit vorausging, ist von Mythen und Legenden umwoben. Mein Vater hat alles gesammelt, was ihm über Camlantis in die Hände fiel, jedes Kristallbuch, jedes Stück Pergament mit lesbarer Schrift in Usglisch, jeden Aufsatz und jede Theorie, un –«
    »Und dennoch ist auch heute noch verloren, was einst verlorenging«, fügte Billy Snow hinzu.
    Amelia dachte an die Zeit, da ihr Vater noch lebte – wie sie auf seinen Knien gesessen und er mit großer Begeisterung davon erzählt hatte, dass die uralte Demokratie von Jackals nur ein hohles Echo jener perfekten Utopie sei, zu der sich ihre Gesellschaft vielleicht würde entwickeln können. Irgendwie gelang es ihr nie, diese Vision in ebenso leuchtenden Farben zu schildern, wie er es vermocht hatte. »Meine Theorie ist die, dass die camlantische Zivilisation von ähnlichen Technologien gestützt wurde, wie wir sie heute in pervertierter Form bei den Mutterschoßmagiern in Cassarabien finden. Sie hatten einen Weg gefunden, mit der Welt in Einklang zu leben, und ein Großteil ihres Wissens ging der Geschichte aus gerade diesem Grund verloren, dass es nämlich in lebenden Dingen steckte. Abgesehen von den Kristallbüchern verfaulte es einfach, nachdem ihr Reich vergangen war.«
    Billy erschauerte. »Jene Sklavinnen, deren Gebärmütter
man in Cassarabien nutzt, würden Ihre Begeisterung für die Utopie möglicherweise nicht teilen, Professorin. Ich bin ein Tauchbootmatrose, kein Wolkenmaat, aber ich weiß, dass unsere Aerostat-Besatzungen die meisten der etwas tiefer gelegenen Schweblandstücke kartographisch erfasst haben. Niemand hat da oben je etwas treiben sehen, das die Größe von Camlantis gehabt hätte  – nicht ein einziges Mal. Wenn Ihre Stadt so gründlich verschwunden ist, dann gibt es einen Grund dafür.«
    Aberglauben bei einem Seemann? Nun, das überraschte Amelia kaum. In Billys Beruf verbeugte man sich unter Deck stets vor einem Gott des Meeres oder Flusses, bat die Geister um ihren guten Willen oder stimmte in den verborgenen Ecken der Sprite Of The Lake beschwörende Gesänge an. Kein Wunder, dass sich die zirklistische Kirche vielen Seefahrern verschloss.
    Amelia sah neugierig zu den Hafenanlagen hinüber. Im Schatten der Stadtmauern herrschte geschäftiges Treiben. Es sah aus, als sei ein neuer Händler eingetroffen, der nun seinen Stand eröffnete, und eine große Gruppe von Menschen aus der Stadt versammelte sich, um seine Waren zu begutachten. Die Eile, die sie dabei an den Tag legten, stand in großem Gegensatz zu der Lustlosigkeit, die man zuvor bei allen anderen Geschäften von Rapalaw Junction hatte beobachten können.
    »Das ist seltsam«, stellte Amelia fest. »Der Markt ist eigentlich im Stadtkern, aber plötzlich strömen alle zu diesem Stand hier?«
    »Hören Sie die Rufe des Marktschreiers denn nicht?«
Billy seufzte. »Ah, stimmt ja, er spricht in der Sprache des Busches. Er verkauft weder Schleichfisch noch Wild. Kommen Sie, sehen Sie sich das Spektakel ruhig zusammen mit allen anderen an. Diese Leute werden nicht in die Handelsstadt hineingelassen, um dort ihre Geschäfte auszuüben.«
    Das machte Amelia erst recht neugierig. Als sie und Billy sich der Menge näherten, sah sie, dass man einen Klapptisch im Schatten einer hölzernen Plattform aufgebaut hatte, auf der eine Reihe müder Gestalten stand, denen das Hauptaugenmerk der immer größer werdenden