Das Kuckucksei

dich an das Kieselstein-Spiel! Aber sei immer höflich!«
     
    Sie landeten mit kreischenden Motoren auf einer Landebahn, die ins Meer hinausragte, bremsten mit einer gewaltsamen Anstrengung und wendeten in einer engeren Kurve, als überhaupt möglich schien, zu einer weiteren Ansammlung von Gebäuden und Flugzeugen aller Größen, meist jedoch kleinen.
    Und keines so schlank wie ihres. »Na ja«, sagte Duun, »niemand hat uns bis hierher überholt; das sind nur Ortsansässige und solche, die zufällig hier sind.«
    Dorn blickte sich suchend um. Auf den meisten Maschinen waren Insignien zu erkennen. Manche Flugzeuge waren gestreift und andere nur weiß. Ein Hubschrauber stand mit kreisenden Rotorblättern bereit. »Ist das unserer?«
    »Hoffen wir es.« Duun packte ihn mit schmerzhaft festem Griff an der Hand. »Hör mir zu! Von hier an wirst du keine Fehler mehr machen, Haras-hatani!«
    Ein wuchtiges Bauwerk erhob sich hinter dem Flughafen auf dem Land. Sie hatten es beim Anflug von oben gesehen. Es war flach und sehr ausgedehnt, anders als die Gebäude, die Dorn sonst kannte. Graue Mauern. Hatanigrau. Die Gildenhalle.
    Avenen.
    Das Flugzeug stoppte, und das Geräusch der Motoren erstarb.
    Ein Fahrzeug mit einer Leiter im Schlepp brauste heran. Das Kanzeldach glitt zurück und gewährte dem kalten Wind Zutritt.
    Duun warf das Gepäck in die Hände eines Helfers und kletterte hinaus, hastig gefolgt von Dorn. (Denk nach, denk nach, achte auf diese Helfer, achte auf alles!)
    (Ist das Ganze irgendein Test? Hat Duun gelogen?
    Sind wirklich Ghotanin hinter uns her, und würden sie hierher kommen?)
    Duun nahm das Bündel mit ihren Habseligkeiten und eilte zum Hubschrauber. Dorn folgte ihm mit baumelnder Maske dicht auf den Fersen, in seinen Bewegungen durch den Anzug behindert. (Achte auf diese Leute! Achte auf sie alle, auf ihre Hände!)
    Dann ging es die paar Stufen hinauf in den Hubschrauber, wo der Pilot schon bereitsaß. (Duun hat die bessere Nase. Er würde die Angst riechen, wenn dieser Mann etwas vorhätte, sogar durch diesen ganzen Ölgestank hindurch!) Dorn ließ sich neben Duun auf seinen Sitz fallen und gurtete sich an, als der Hubschrauber schon startete und sich drehte, in der typischen Schräglage hochstieg und in einer Höhe davonflog, die nach der Flughöhe der Kuriermaschine oben im blendenden Licht der Sonne in ihrer Nähe zum Boden einen unwirklichen Eindruck erweckte. Es vermittelte nur die Illusion von Geschwindigkeit. Es dauerte mehrere lange Minuten, bis sie die grauen Mauern überflogen und sich über Gebäuden befanden, die aussahen, als hätten ein Dutzend Architekten miteinander Streit gehabt und jeder von ihnen die Pläne geändert.
    Ein Landekreis auf einem Dach tauchte auf. Leute standen in seiner Nähe. Leute mit grauen Umhängen, und blickten zu ihnen herauf, während der Hubschrauber aufsetzte.
    »Sie sind in Ordnung«, sagte Duun. »Eins kannst du wirklich glauben, nämlich, daß kein Ghota hier diese Farbe tragen würde.« Der Rotor wurde langsamer, und Duun reichte Dorn das Gepäck und stieg aus.
    Dorn sprang ebenfalls hinunter und folgte Duun unter den Rotorblättern hervor. Der Hubschrauber flog knatternd sofort wieder ab, überschüttete sie mit Staub und Wind, daß ihre Umhänge flatterten.
    Duun nahm seinen Helm ab und klemmte ihn sich unter den Arm. Dorn schaffte es, trotz des Bündels seinem Beispiel zu folgen; kalter und unversöhnlicher Wind raufte sein Haar. Er betrachtete die fünf, die dort standen, um sie zu empfangen. Es waren ansehnliche Leute, unter denen er auch eine Frau zu erkennen glaubte, alle mit grauen Umhängen und schwarzen Kilts bekleidet; und er und Duun waren unordentlich, mit herabbaumelnden Masken und Schläuchen wie zwei lebendige Maschinen, die erst kürzlich abgeschaltet worden waren. Die fünf starrten sie an - zum ersten Mal jetzt auch ihn, dem niemand ähnlich war, das wehende Haar und das glatte Gesicht in all seiner Fremdheit. Dorn konnte nicht erkennen, was sie dachten, und das überzeugte ihn mehr als alles andere davon, wo er sich befand. Niemand außer Duun hatte bislang für ihn so undurchsichtig sein können.
    Aber diese Leute konnten es. Diese großen, weithin ausgebreiteten Häuser waren voller Leute, die es konnten, jeder einzelne von ihnen.
     
    »Er ist beeindruckender, als das auf den Bildern erkennbar war«, meinte Tangan, ein außerordentlich zerbrechlicher Mann, so alt, daß seine Wangen ausgemergelt waren und sogar seine Brust weiß