Das Kuckucksei

Tragflächen, der gnadenlosen Sonne und dem endlosen Himmel.
    Wieder prasselten Störungen. »Ich will dich ja nicht nervös machen, Elritze«, sagte Duun, »aber das bedeutet, daß Dsonan seine Raketenabwehr herunterschalten wird, damit ein Fenster entsteht, durch das wir einfliegen können; und frag mich nicht, was passiert, wenn etwas schiefgeht. Kosanin gehen in Position, um sicherzustellen, daß nichts durch diese Lücke gelangt während der fünf kritischen Minuten, die wir brauchen, um durch den Schirm zu gelangen. Dann geht er hinter uns wieder hoch. Sobald wir am Boden sind, klettern wir auf dieser Seite hinaus und springen von dieser Tragfläche herunter; sie wird heißer als die Hölle sein. Du springst an der Kante dort hinunter, sobald ich unten bin. Ich fange dich auf. Denk an nichts, lauf einfach nur auf die Shuttlerampe zu.«
    »Shuttle?«
    »Das größte Ding, das du dann vor dir siehst.«
    »Ich weiß, wie eines aussieht! Wohin geht es damit?«
    »Zur Station.«
    Störungen prasselten im Funk. Der Bug der Maschine kippte zu einem Sturzflug ab. Ein Tausch der Höhe gegen Geschwindigkeit.
    (»Mehr als zwei Mach, wenn es sein muß.«)
    Dorn zitterte. Seine Verbrennungen schmerzten in der Hitze; er schnappte nach Luft in der trägen Versorgung durch die Maske, und Nase, Hals und Augen waren wund. Er war schweißbedeckt. Er hörte ein hohes, seltsames Geräusch, und er spürte, daß etwas wie elementare Angst in seinen Knochen und Eingeweiden zitterte. (Ich habe Angst, Duun; Duun, ich möchte nicht so sterben ...)
    Er sah einen verschwommenen Fleck vor ihnen, zum ersten Mal auf diesem Flug wieder eine Substanz, ein Schatten, flammendes Licht.
    (Das ist der Boden, der uns entgegenkommt; dort ist der Fluß - o ihr Götter, der Boden, die Stadt ...)
    Der Druck setzte ein; die Muskeln seiner Glieder zogen sich zusammen, und die Schmerzen waren wieder da ... Die Welt kippte heftig, teilte sich in Heimstatt und Himmel als vertikal getrennte Hälften und richtete sich wieder gerade, als Dorn spürte, wie sich die Gurte um ihn spannten ... (Sie werden reißen! Ich werde gegen das Kanzeldach prallen! Ich kann mich nicht halten!)
    Dann packte ihn eine neue Kraft. Sie wurden langsamer. Eines seiner Ohren knackte nicht; der Druck darin erreichte die Schmerzgrenze und stieg weiter an bis zu einer akuten Agonie, die aus demselben Stoff war wie die übrigen Geschehnisse.
    Rauch am Horizont. Rauch lag in dieser Richtung über der Stadt, und grauer Dunst zu beiden Seiten.
    Das lange Band einer Landebahn erstreckte sich vor ihnen in die Ferne, eine gerade und helle Linie. Die Maschine sank geradlinig wie eine Messerschneide darauf hinab, mit dem hinteren Teil zuerst, und brauste rüttelnd dahin, bis die auf Umkehrschub geschalteten Motoren Geschwindigkeit wegnahmen. Sie wurden zunehmend langsamer. Die Reifen quietschten und die Düsentriebwerke brüllten noch einmal auf, als eine Abschußrampe vor ihnen hochragte, darauf ein Shuttle wie ein weißer Turm vor dem rauchbefleckten Himmel. Über dem Horizont zerplatzte eine rote Sonne, breitete sich aus und verblaßte wieder. Dann erneut ein brennendes Licht.
    Immer näher heran. Das Flugzeug rüttelte, holperte und schaukelte über unebenen Bodenbelag; ein Lastwagen kam auf sie zu. Das Kanzeldach der Maschine fuhr zurück, und die Insassen rochen den Gestank von Metall, das vor Erhitzung knackte und knallte. Duun riß Verbindungen los, während die Triebwerke winselnd erstarben; er riß Dorns und seinen Gurt los, stand auf und sprang seitlich hinaus. Dorn krabbelte hinterher, zuckte vor der Hitze zurück und sah, wie Duun von der hinteren Kante der Tragfläche auf die Pritsche des Lastwagens sprang und dort beim Landen auf ein Knie sank. Dorn rollte sich über die Seite der Flugzeugkanzel und fiel auf die Tragfläche, als Duun schon wieder aufstand; Dorn machte einen Schritt auf der nachgiebigen Oberfläche und sprang dann hinunter auf die Pritsche und in Duuns Arme.
    Duun und er gingen zu Boden und rollten über die Pritsche. Der Lastwagen fuhr mit einem Ruck an, und das Flugzeug wurde hinter ihnen kleiner. Über dem Horizont zerbarsten weitere Sonnen, und eine blühte am Himmel auf und verblaßte zu einem Rauchflecken.
    Duun hielt Dorn fest. Dorn zitterte, und er spürte, wie Duun ihm die Maske abnahm, damit er die Lunge wieder mit Zügen kalter Luft füllen konnte. Duuns Griff wurde noch fester, während der Lastwagen heulend und ruckelnd dahinfuhr, die Abschußrampe sich