Das Kuckucksei

eine steile Schräglage. (Wir stürzen ab! Wir sind getroffen worden!) Dorn rollte seinen Kopf an der Rückenlehne; sein Herz klopfte wild, und die Sonne stieg wieder hoch über die rechte Tragfläche.
    »Das war ein Fehlschuß auf ihrer Seite, ein Treffer auf unserer. Sie stürzt ab.«
    (Wovon reden sie? Vom anderen Flugzeug? Von Betan?)
    Das unerbittliche milchige Licht hüllte sie jetzt wieder ein.
    Auf einem Bildschirm ging ein winziger Lichtpunkt aus, und Betan existierte nicht mehr; die Scherben und Fragmente eines Flugzeuges verstreuten sich, Leben waren ausgelöscht... (»Das war ein Fehlschuß auf ihrer Seite, ein Treffer auf unserer.«) Ihr Flugzeug hatte geschossen. Das war die Erschütterung gewesen. Und Betan war innerhalb eines Augenblicks tot gewesen, mit all ihrem Mut und ihren Fähigkeiten. (»Sie stürzt ab.«)
    »Betan«, erklärte Duun, »ist übers Meer hinausgeflogen und von dort zurückgekommen. Punkte für sie. In diesem Moment hätte sie gewinnen können.«
    »Sie ist tot.«
    Für einen Moment herrschte Schweigen. Der Himmel war unglaublich glatt. Wirkte wieder unwirklich.
    »Es gibt einen Mann namens Shbit«, sagte Duun. »Ein Ratsmitglied. Kennst du Dallen-Öl? Erinnerst du dich an die Gesellschaften?«
    »Ja.«
    »Nun, sie haben nicht nur mit Öl zu tun, sondern mit vielen Dingen. Energie, Handel, Produktion. Sie haben große Macht im Rat. Sie sahen, wie sie ihnen entglitt. Sie arrangierten die Wahl Shbits, eines ihrer Leute, Shbit wollte, daß du aus Elluds Flügel geholt und einem anderen übergeben wurdest, wo du für ihn leichter erreichbar gewesen wärest, wo du mehr in der Öffentlichkeit gestanden hättest. Wo die Politik von Kontroversen hätte profitieren können. Wo ich hätte geschwächt werden können. Sie können ein Hatani-Urteil nicht umwerfen, aber sie können es untergraben. Sie können sich einem von so vielen Seiten nähern, daß es unmöglich ist, alle im Auge zu behalten. Shbit hat es versucht. Er hatte ein paar Ghotanin in seinem Sold. Leibwächter. Ghotanin in privatem Dienst sind so normal wie Regen. Er hatte ein paar Freihatani, von denen er wußte, wo er sie zu Hause erreichen konnte. Ein paar Kosanin, mögen die Götter ihnen helfen. Und der Dummkopf bekam Betan an einem Dummkopf von Personalleiter vorbei, am Sicherheitschef, am Abteilungsleiter, an Ellud - ihr Götter, das war vor fünf Jahren. Wir waren noch auf Sheon. Die gescheiteste junge Sicherheitsbeamtin, die Ellud hatte. Oder sie hätte es sein sollen.«
    »Elanhen und Sphitti und Cloen ...«
    »Auch von der Sicherheit. Sphitti ist ein Frei-Bürger, Sohn einer Frau, die ich kenne. Elanhen und Cloen sind Kosanin von der Station. Verdammt gute Jungs. Betan, eine Frei-Bürgerin mit Karriere bei der Sicherheit; so wurde es erzählt. In ihrem Fall wurden wichtige Einzelheiten ausgelassen.«
    Die Glätte dauerte an. Das milchige Licht variierte nicht. Kalte Begriffe wie Abfangmanöver strömten über Funk zur einen und zur anderen Seite. (»Sie stürzt ab ...«) Leben fanden ihr Ende. Hinter Illusionswäldern auf Stadtfenstern öffneten sich Raketensilos wie Blumen zur Sonne.
    »... Betan wußte, daß wir im Begriff standen zu gewinnen. Das war es, was das Gleichgewicht kippte. Sie hatte Hilfe, die Götter wissen es; sämtliche Quellen von Shbit, gefälschte Unterlagen. Trotzdem verpfuschte sie es - einer Frei-Ghota kann das im Leichtsinn passieren. Aber sie arbeitete nicht für Shbit. Sie hatte vor, den Ablauf der Dinge zu verpfuschen. Dich zu töten, falls sie konnte. Ein falsches Spiel mit Shbit zu treiben. Ich wußte, daß das möglich war. Ich brauchte Zeit, diese Affäre zu klären, und beinahe wäre es zuviel Zeit geworden, während ich an den Bändern arbeitete.«
    »Du ...«
    »Während du außer Gefecht gesetzt warst. Täglich. Ständig.
    Mach dir keine Gedanken darüber! Ich hatte mich zu sehr verzettelt; ich hätte die Dinge gern beschleunigt, aber ich war zeitlich ausgelastet, und ich war obendrein an das Gesetz gebunden. Ich spürte Betan bis zu Shbit nach. Als ich erfuhr, daß sie in Shbits Verwahrung wieder aufgetaucht war und am Leben blieb - da wußte ich, daß entweder Shbit selbst ein Ghota war, oder daß er von einem bearbeitet wurde. Ich erkannte das Muster.«
    Dorn wandte ein zweites Mal das Gesicht von der Sonne ab und Duun zu, blickte in ein Gesicht, das die Maske gesichtslos machte. Die Sonne spiegelte sich in den Augenschirmen aus Kunststoff.
    »Betan könnte«, sagte Duun, und die