Das Kuckucksei

hörte er einmal, und sein Herz ließ einen Schlag aus. Er blickte in Duuns Richtung und tat es immer noch, als Duun das Gespräch unterbrach.
    »Elritze«, sagte Duun und schwebte auf ihn zu. Und gab ihm mit einem Nicken zu verstehen, daß er ihm folgen sollte.
    Duun glitt dorthin, wo sie stets schliefen, und hielt mit einer graziösen Bewegung an. Dorn streckte einen Fuß und eine halbverheilte Hand aus und schaffte es ebensogut. »Sind Ghotanin auch hier?« wollte er wissen.
    »Vielleicht«, erwiderte Duun. »Es ist nicht unsere Aufgabe, sie zu bekämpfen.«
    »Ist das ein Spiel?« fragte Dorn wütend. »Soll ich herausfinden, was wir vorhaben? Wo bin ich hier? Ist es noch nicht vorbei, Duun?«
    Duun musterte ihn mit einem seltsamen, distanzierten Blick. »Es fängt gerade erst an. Das war nicht die richtige Frage, Haras-hatani. Nichts von alldem war die richtige Frage.«
    In Dorn wurde es sehr still.
    »Denk darüber nach!« sagte Duun. »Sag mir Bescheid, wenn es dir klargeworden ist!«
    Die Leere, die an ihm vorbeigeeilt war, die ihn umgeben hatte, schrumpfte zu einer einzigen, vertrauten Dimension zusammen.
    (»Noch einmal«, sagte Duun, der neben ihm im Sand stand. »Noch einmal!«)
    Dorn holte tief Luft und sah Duun an, während dieser sich abstieß und hinauf durch die beleuchtete Luke schwebte wie ein schlanker, grauer, mannsgroßer Fisch.
    (Er hat auf mich gewartet. Wo bin ich nur gewesen? Wo war mein Verstand? Es war Mitleid, was er für mich empfand.)
    (Er gehört hierher. Dies ist sein Element, wie Sheon, und der Turm in der Stadt und die Gildenhalle waren es nie.)
    Dorn stieß sich ab und streckte seinen Körper, wie Duun es ihm vorgemacht hatte, mit derselben Grazie, und er war sich dessen bewußt. Er glitt in das Licht der Passagierkabine, fand mit einer sicheren Bewegung seinen Berührungspunkt und schwebte zu der Halteposition am Pult, von wo aus er Duun und die anderen sehen konnte.
    Sie waren gerade wieder dabei, Durchsagen zu empfangen und zu schicken. Duun hörte zu und antwortete, auch wieder in diesem Jargon, der so wenig Sinn ergab. »Ist es üblich, so zu reden«, fragte Dorn, als eine Pause eintrat, »oder haben wir Feinde hier oben?«
    »Ist das deine Frage?« wollte Duun wissen.
    »Ich sage dir schon Bescheid, wenn ich sie stelle.« Dorn hielt sich am Pult fest und spürte, wie empfindlich seine Verbrennungen waren. »Wenn das hier ein Ozean ist, dann sollte diese Elritze lieber lernen zu schwimmen. Sie hätte es schon vor Tagen lernen sollen.«
    Duun sah ihn an und legte die Ohren in einer Geste zurück, die Dorn schon tausendmal gesehen hatte. »Wir haben hier Feinde. Dieselben, denen wir auch zu Hause gegenübergestanden haben. Die Gesellschaften, die hier oben Fabriken und Bergwerke betreiben, setzen Ghotanin als Wachen ein. Und manche von ihnen haben Schiffe. Nicht solche wie das Shuttle. Das Shuttle ist gar nicht für das gebaut, was wir machen. Schiffe sind unterwegs, teilweise Freunde, teilweise nicht. Wir haben unseren gesamten Treibstoff verbraucht, um der Anziehungskraft zu entrinnen. Es war kein geplanter Start. Wir haben das Reserveshuttle genommen. Eines wird immer startbereit gehalten, denn die Gesellschaften mögen es, wenn ihre Fahrpläne eingehalten werden. Und es anlaufen zu lassen, ohne daß Shbit und die Ghotanin diesen Befehl bis zu mir zurückverfolgen konnten - das war ein schwieriges Stück Arbeit.«
    (Dann wußtest du alles im voraus! Verdammt, Duun ...) Vielleicht lächelte Duun; auf seiner vernarbten Seite waren solche Bewegungen zweideutig und machten es trügerisch, ihn zu deuten. Es konnte auch eine Grimasse sein. »In diesem Moment«, sagte er, »sind wir auf dem Weg nach Gatog. Es liegt ein Stück weit draußen. Natürlich sind wir nicht in der Lage anzuhalten, aber das ist kein großes Problem. Ein Minenfahrzeug ist bereits unterwegs, um in ein paar Wochen auf unserem Kurs zu sein. Ein einfacher Bergungsjob. Falls nichts dazwischenkommt. Wir sind sehr langsam. Unsere Feinde nähern sich mit zehnfacher Geschwindigkeit. Wir sind nicht bewaffnet. Die anderen schon. Und unglücklicherweise unsere Freunde ebenfalls. Es ist eine sehr heikle Sache, Elritze, Stunde um Stunde. Ein Schiff verbraucht Treibstoff; das gilt auch für die andere Seite. Jedes Manöver verändert den Abfangpunkt und den Zeitplan. Wir sind die einzige feste Größe, weil wir nicht manövrieren können, nicht mehr als ein Planet oder Mond. Wir segeln einfach dahin. Und jede Stunde