Das Kultur-Spiel

Schiffes, des Roboters – erwiesen sich als falsch, als scheinbar starke Festungen, die vor ihm gefallen waren. Sogar seine eigenen Erwartungen waren übertroffen worden, und wenn er sich überhaupt Sorgen machte, dann darüber, ein unterbewusster Mechanismus könne dafür sorgen, dass er sich jetzt ein bisschen entspannte, nachdem er so viel bewiesen, so viele geschlagen hatte und so weit gekommen war. Er wollte das nicht; er wollte weitermachen, er genoss das alles. Er wollte sein Maß durch dieses alles gebende, alles nehmende Spiel finden, und daran sollte ihn kein schwacher, ängstlicher Teil seiner selbst hindern. Ebenso wenig wollte er, dass das Imperium ihn durch unfaire Methoden loswurde. Doch sogar das war nur eine halbe Sorge. Sollten sie doch versuchen, ihn zu töten! Auf tollkühne Weise fühlte er sich jetzt unverwundbar. Dass er ihnen ja keine Gelegenheit gab, ihn wegen irgendwelcher Formsachen zu disqualifizieren! Das würde wehtun.
    Aber es gab eine andere Möglichkeit, ihn zu stoppen. Gurgeh wusste, in dem Einzelspiel würden wahrscheinlich körperliche Beschädigungen zum Einsatz kommen. Das waren die Bahnen, in denen sie dachten: Dieser Kultur-Mann würde die Wette nicht annehmen, er würde zu viel Angst haben. Und selbst wenn er sie annahm und weiterkämpfte, würde das Entsetzen vor dem, was ihm widerfahren konnte, ihn lähmen, ihn verzehren, ihn innerlich besiegen.
    Er besprach es mit dem Schiff. Die Begrenzungsfaktor hatte sich mit der Kleiner Schurke – mehrere zehn Jahrtausende entfernt in der Großen Wolke – beraten und fühlte sich in der Lage, sein Überleben zu garantieren. Das alte Kriegsschiff würde außerhalb des Imperiums bleiben, aber, sobald das Spiel begann, auf maximale Geschwindigkeit beschleunigen und der kleinstmöglichen Kreisbahn folgen. Sollte Gurgeh gezwungen werden, gegen eine körperliche Beschädigung zu wetten, und verlieren, würde das Schiff mit voller Kraft Eä ansteuern. Es war sicher, unterwegs jedem kaiserlichen Fahrzeug ausweichen, Eä innerhalb von Stunden erreichen und Gurgeh und Flere-Imsaho mithilfe seines Hochleistungsversetzers einsammeln zu können, ohne ein bisschen abzubremsen.
    »Was ist das?« Misstrauisch betrachtete Gurgeh das Kügelchen, das Flere-Imsaho produziert hatte.
    »Leitstrahl und Einmal-Kommunikator«, informierte die Maschine ihn. Sie ließ ihm das Kügelchen in die Hand fallen, wo es herumrollte. »Sie legen ihn sich unter die Zunge; er wächst sofort ein: Sie werden überhaupt nicht merken, dass er da ist. Das Schiff wird ihn ansteuern, wenn es Sie auf andere Weise nicht finden kann. Sobald sie eine Reihe schmerzender Stiche unter der Zunge fühlen – vier in zwei Sekunden – bleiben Ihnen zwei Sekunden, um eine fötale Position einzunehmen, bevor alles, was sich einen Dreiviertelmeter rings um diesen Sender befindet, an Bord des Schiffes gerissen wird. Stecken Sie also den Kopf zwischen die Knie, und wedeln Sie nicht mit den Armen herum.«
    Gurgeh sah sich das Kügelchen an. Es hatte etwa zwei Millimeter Durchmesser. »Ist das Ihr Ernst, Roboter?«
    »Mein voller Ernst. Das Schiff wird wahrscheinlich mit Sprint-Aufladung kommen; es könnte hier mit einer Geschwindigkeit bis zu einundzwanzig Kilolicht vorbeisausen. Bei dieser Geschwindigkeit wird auch der Hochleistungsversetzer nur für das Fünfzigstel einer Millisekunde in Reichweite sein, sodass wir alle Hilfe brauchen werden, die wir bekommen können. Sie bringen mich und sich selbst da in eine sehr zweifelhafte Situation, Gurgeh. Ich muss Ihnen sagen, dass ich nicht sehr glücklich darüber bin.«
    »Nur keine Bange, Roboter. Ich werde Sorge tragen, dass man Sie nicht mit in die Wette auf eine körperliche Beschädigung einschließt.«
    »Nein, ich meine die Möglichkeit, mit dem Versetzer an Bord geholt zu werden. Das ist riskant. Man hat mir nicht gesagt, dass es dazu kommen könnte. Versetzungsfelder im Hyperraum sind Singularitäten, der Unschärferelation unterworfen…«
    »Ja, man könnte sich in einer anderen Dimension oder dergleichen wiederfinden…«
    »Oder, was wahrscheinlicher ist, über das falsche Stück von dieser verteilt.«
    »Und wie oft passiert so etwas?«
    »Nun, etwa einmal bei dreiundachtzig Millionen Versetzungen, aber das ist nicht…«
    »Also ist die Gefahr bei weitem geringer, als wenn man hier einen Bodenwagen oder auch ein Flugzeug benutzt. Seien Sie ein Draufgänger, Flere-Imsaho; riskieren Sie es!«
    »Sie haben leicht reden, aber selbst