Das Kultur-Spiel

sich festhalten.
    Und sehen, wie weit es ihn trug, bevor es ihn abwarf oder sich umdrehte und ihn auffraß.
    »Ich bin bereit«, sagte er, die Augen weit geöffnet.
    »Ich vermute, sie sind männlich.«
    »Ja«, sagte Gurgeh. An den Handflächen brach ihm der Schweiß aus.
    »Meine Wette ist die Kastrierung. Entfernung des männlichen Gliedes und der Hoden gegen Apex-Verschneidung, bei diesem einen Spiel auf dem Brett des Ursprungs. Nehmen Sie die Wette an?«
    »Ich…« Gurgeh schluckte, aber sein Mund blieb trocken. Es war absurd; er befand sich nicht wirklich in Gefahr. Die Begrenzungsfaktor würde ihn retten, oder er konnte es durchstehen. Er würde keinen Schmerz empfinden, und die Genitalien gehörten zu den Körperteilen, die am schnellsten nachwuchsen… Trotzdem verzerrte und verwarf sich der Raum vor ihm immer noch, und er hatte die plötzliche, Übelkeit erregende Vision von klumpender roter Flüssigkeit, die langsam schwarz wurde, Blasen warf… »Ja!« Er zwang es aus sich heraus. »Ja«, sagte er zu dem Schiedsrichter.
    Die beiden Apices verbeugten sich und zogen sich zurück.

»Sie könnten das Schiff jetzt anrufen, wenn Sie möchten«, sagte Flere-Imsaho. Gurgeh starrte den Schirm an. Er hatte tatsächlich vor, die Begrenzungsfaktor anzurufen, aber nur, weil er mit ihr seine augenblickliche ziemlich klägliche Position im Spiel diskutieren, nicht, weil er um Hilfe brüllen wollte. Er ignorierte den Roboter.
    Es war Nacht, und der vergangene Tag war ein schlechter Tag für ihn gewesen. Bermoiya hatte brillant gespielt, und in vielen Fernsehsendungen wurde über das Match berichtet. Es wurde als klassisch bejubelt, und wieder teilte sich Gurgeh – im Verein mit Bermoiya – die erste Stelle in den Nachrichten mit Nicosar, der fortfuhr, seine Gegner niederzutrampeln.
    Pequil, dessen Arm immer noch im Verband steckte, näherte sich Gurgeh nach der Abendsitzung auf gedämpfte, beinahe ehrerbietige Weise und teilte ihm mit, für das Modul sei eine spezielle Wache aufgestellt worden, die bleiben werde, bis das Spiel vorbei sei. Pequil war überzeugt, Gurgeh sei eine ehrenwerte Person, aber wer eine Wette auf eine körperliche Beschädigung eingehe, werde immer diskret überwacht, und in Gurgehs Fall geschehe dies durch einen Hochatmosphäre- Antigrav-Kreuzer, der einem Geschwader angehöre, das im Luftraum über Groasnachek ständig patrouilliere. Man werde nicht gestatten, dass das Modul von seiner Position auf dem Dachgarten des Hotels entfernt werde.
    Gurgeh hätte gern gewusst, wie Bermoiya jetzt zumute war. Ihm war aufgefallen, dass der Apex gesagt hatte, er ›müsse‹ darum bitten, als er seine Absicht bekannt gab, die körperliche Beschädigung einzusetzen. Gurgeh hatte gelernt, den Spielstil des Apex zu respektieren und somit auch Bermoiya selbst. Er zweifelte daran, dass der Richter besonders wild darauf war, eine solche Wette abzuschließen, aber die Lage war für das Imperium ernst geworden. Seine Vertreter waren davon ausgegangen, Gurgeh werde an diesem Punkt geschlagen sein, und hatten ihre Strategie – die Bedrohung, die er darstellte, zu übertreiben – auf dieser Grundlage aufgebaut. Dieses Spiel brachte jetzt aber keinen Sieg, sondern verwandelte sich in eine kleine Katastrophe. Gerüchte liefen um, im kaiserlichen Amt seien wegen dieser Sache bereits Köpfe gerollt. Bermoiya hatte sicher entsprechende Befehle erhalten; Gurgeh musste zum Ausscheiden gezwungen werden.
    Gurgeh hatte sich über das Schicksal informiert, das der Apex in dem mittlerweile unwahrscheinlich gewordenen Fall erleiden würde, dass er und nicht Gurgeh verlor. Apex-Verschneidung bedeutete die vollständige und irreversible Entfernung der Apex-Vagina und der Eierstöcke. Die Vorstellung, was dem ruhigen, würdevollen Richter angetan werden würde, falls er verlor, brachte Gurgeh zu der Einsicht, dass er die Konsequenzen einer Wette auf körperliche Beschädigung nicht gründlich genug durchdacht hatte. Selbst wenn er siegen sollte, wie konnte er es zulassen, dass ein anderes Wesen verstümmelt wurde? Wenn Bermoiya verlor, wäre das sein Ende; Karriere, Familie, alles wäre verloren. Das Imperium verbot die Regenerierung oder den Ersatz von Körperteilen, die bei einer Wette verloren gegangen waren. Die Verschneidung würde für immer und möglicherweise tödlich sein; Selbstmord war in einem solchen Fall nicht unbekannt. Vielleicht war es das Beste, wenn Gurgeh verlor.
     
    Das Problem war, dass er nicht verlieren