Das Kultur-Spiel

aufgetaucht, »wie geht es Ihnen, Jernau?«
    »Recht gut.« Er beobachtete, wie Mawhrin-Skel sich neben Olz Hap manövrierte. Der Roboter schwebte über den Tisch neben ihren Teller, die Felder ganz formelles Blau und grüne Freundlichkeit.
    »Guten Abend«, hörte er den Roboter mit seiner onkelhaftesten Stimme sagen. Das Mädchen hob den Kopf, um die Maschine anzusehen, und Gurgeh hörte ihrem Gespräch zu, während er sich gleichzeitig mit Boruelal unterhielt.
    »Hallo.«
    »Gut genug, um ein Spielchen Abräumen zu machen?«
    »Mein Name ist Mawhrin-Skel. Sie sind Olz Hap, habe ich Recht?«
    »Ich denke doch, Professor. Geht es Ihnen gut genug, dass Sie die Aufsicht dabei führen können?«
    »Ja. Wie geht es Ihnen?«
    »Zum Henker, nein, ich bin betrunken wie eine Wüstenquelle. Sie müssen sich jemand anderen besorgen. Vermutlich würde ich noch rechtzeitig wieder nüchtern werden, aber… neiein…«
    »Oh, ah, Sie schütteln mir die Felder? Das ist richtig süß von Ihnen; so wenige Leute machen sich die Mühe. Wie schön, Sie kennen zu lernen. Wir haben alle so viel von Ihnen gehört.«
    »Wie ist es mit der jungen Dame selbst?«
    »Ach du meine Güte!«
    »Was?«
    »Stimmt etwas nicht? Habe ich etwas Falsches gesagt?«
    »Ist sie bereit zu spielen?«
    »Nein, es ist nur, dass…«
    »Was zu spielen?«
    »Ah, Sie sind ängstlich. Das brauchen Sie nicht zu sein. Niemand wird Sie zwingen zu spielen. Zuallerletzt Gurgeh, glauben Sie mir.«
    »Das Spiel, Boruelal.«
    »Nun, ich…«
    »Was, Sie meinen jetzt?«
    »Ich würde mir keine Sorgen machen, wenn ich Sie wäre. Wirklich.«
    »Jetzt oder wann immer.«
    »Nun, ich weiß nicht. Fragen wir sie. He, Kind…«
    »Bor…«, begann Gurgeh, aber die Professorin hatte sich bereits dem Mädchen zugewandt.
    »Olz, Sie wollen also gegen Mr. Gurgeh spielen?«
    Das Mädchen sah Gurgeh gerade ins Gesicht. Ihre Augen glänzten im Licht der Feuerritze, die über die Tischmitte lief. »Wenn Mr. Gurgeh es möchte, ja.«
    Mawhrin-Skels Felder leuchteten rot auf vor Vergnügen und waren in diesem Augenblick heller als die Kohlen. »Oh, gut«, sagte er. »Ein Kampf.«
     
    Hafflis hatte sein eigenes antikes Abräum- Spiel verliehen; es dauerte ein paar Minuten, bis ein Versorgungsroboter eins aus einem Geschäft in der Stadt geholt hatte. Sie stellten es an dem Ende des Balkons auf, das über den donnernden, schäumenden Wasserfall hinausragte. Professor Boruelal fummelte an ihrem Terminal herum und gab die Aufforderung ein, einer der Schiedsrichter-Roboter möge das Spiel überwachen. Abräumen ist anfällig für Betrug auf Hightechniveau, und bei einem ernsthaften Turnier müssen Maßnahmen getroffen werden, die dergleichen verhinderten. Es meldeten sich ein Roboter, der von der Chiark-Nabe zu Besuch gekommen war, und ein Fabrikationsroboter von der Schiffswerft unter dem Massiv. Eine der Universitätsmaschinen würde Olz Hap vertreten.
    Gurgeh drehte sich zu Mawhrin-Skel um und wollte ihn bitten, seine Vertretung zu übernehmen, aber der Roboter meinte: »Jernau Gurgeh, vielleicht hätten Sie gern Chamlis Amalk-ney als Vertreter.«
    »Ist Chamlis hier?«
    »Vor einer Weile eingetroffen. Ist mir aus dem Weg gegangen. Ich werde ihn fragen.«
    Gurgehs Knopfterminal piepte. »Ja?«, sagte er.
    Chamlis’ Stimme erklang aus dem Knopf. »Der Fliegendreck hat mich soeben aufgefordert, dich bei einer Abräum- Partie zu vertreten. Möchtest du, dass ich es tue?«
    »Ja, das möchte ich.« Gurgeh sah, dass Mawhrin-Skels Felder vor Ärger weiß flackerten.
    »Ich werde in zwanzig Sekunden da sein.« Chamlis unterbrach die Verbindung.
    »Einundzwanzig Komma zwei«, stellte Mawhrin-Skel genau einundzwanzig Komma zwei Sekunden später bissig fest, als Chamlis mit sich dunkel vor dem Katarakt abhebendem Gehäuse über dem Rand des Balkons erschien. Er wandte sein Sensorband der kleineren Maschine zu.
    »Ich danke Ihnen«, sagte Chamlis herzlich. »Ich hatte mit mir selbst gewettet, dass ich Sie dazu bringen würde, die Sekunden bis zu meiner Ankunft zu zählen.«
    Mawhrin-Skels Felder flammten in einem hellen, schmerzlichen Weiß auf und tauchten den ganzen Balkon für eine Sekunde in Licht. Die Leute hörten auf zu reden und drehten sich um, die Musik stockte. Man hätte glauben können, der kleine Roboter bebe vor sprachloser Wut.
    »Arschloch!«, kreischte er endlich, verschwand und ließ nur ein Nachbild sonnenheller Blindheit in der Nacht zurück. Die Kohlen loderten auf, eine Bö riss