Das Kultur-Spiel

dünnen Blase, die die Leere umgab, wurde, mit ihren einsamen Geschwistern verwoben in dem Stoff, der nur eine geringfügig andere Artikulation des Nichts war.
    Noch mehr Punkte. Alles verschwand. Dunkelheit regierte.
    Er war noch da.
    Unter all dem, so hatte er erfahren, gab es noch mehr. Man brauchte nur, sagte Sma, in sieben Dimensionen zu denken und das ganze Universum als eine Linie auf der Oberfläche eines Torus zu sehen, ausgehend von einem Punkt, bei der Geburt zum Kreis werdend, sich dann ausdehnend, im Innern des Torus aufsteigend, über den oberen Rand hinaus, nach außen, schließlich in sich zusammenstürzend, zurückfallend, schrumpfend. Andere waren vor ihm dahingegangen, andere würden nach ihm kommen (die größeren/kleineren Sphären innerhalb/außerhalb ihres eigenen Universums, in vier Dimensionen gesehen). Unterschiedliche Zeitmaßstäbe galten außerhalb und innerhalb des Torus; einige Universen dehnten sich ewig aus, andere lebten keinen Wimpernschlag lang.
    Aber es war zu viel. Es bedeutete alles zu viel, um wichtig zu sein. Er musste sich auf das konzentrieren, was er wusste und was er war und geworden war, zumindest für diesen Augenblick.
    Er fand eine Sonne, einen Planeten, außerhalb aller Existenz, und fiel darauf zu, in dem sicheren Bewusstsein, dass das der Ort war, die Front all seiner Träume und Erinnerungen.
    Er suchte nach einer Bedeutung und fand Asche. Wo tut es weh? Nun, eigentlich nur hier. Ein zerstörtes Sommerhaus, zerschmettert und niedergebrannt. Keine Spur von einem Stuhl.
    Manchmal, wie jetzt, nahm ihm die Banalität des Ganzen fast den Atem. Er hielt inne und überprüfte den Fall, denn es gab Drogen, die so etwas bewirkten. Er atmete immer noch. Wahrscheinlich war sein Körper bereits so eingerichtet, dass er das ohnehin gewährleistet hätte, aber die Kultur – das Chaos möge sie doppelt segnen – hatte ein weiteres Programm in ihm installiert, um ganz sicher zu gehen. Das war Betrug, was diese Leute betraf (er sah das Mädchen vor sich und beobachtete es durch nur einen Spaltbreit geöffnete Augen, dann schloss er sie wieder ganz), aber das war nun mal so; er hatte etwas für sie getan – zwar wenig, doch sie wussten es –, und jetzt konnten sie wirklich etwas für ihn tun.
    Aber der Thron, hatte Sma einmal gesagt, ist für viele Kulturen das größte Symbol. In großem Prunk dazusitzen, ist der höchste Ausdruck der Macht. Die anderen kommen zu dir; niedriger, häufig unter Verneigungen, oft rückwärts buckelnd, manchmal unterwürfig – obwohl das immer ein schlechtes Zeichen ist, sagen die gesegneten Statistiken der Kultur; und so dazusitzen, war ein Zeichen der Fähigkeit, Macht zu benutzen.
    Es gab einige kleine Zivilisationen – kaum mehr als Stämme, hatte Sma gesagt –, bei denen im Sitzen geschlafen wurde, in speziellen Schlafstühlen, denn sie glaubten, dass hinlegen sterben bedeutet. (Traf man Tote nicht immer im Liegen an?)
    Zakalwe. (War das wirklich sein Name? Plötzlich klang er in seiner Erinnerung seltsam und fremd) Zakalwe, sagte Sma, ich habe einen Ort besucht… (Wie waren sie darauf gekommen? Was hatte ihn veranlasst, davon zu sprechen? War er betrunken gewesen? Wahrscheinlich hatte er versucht, Sma zu verführen, und war wieder mal unter dem Tisch gelandet). Zakalwe, ich habe einmal einen Ort besucht, wo man die Leute tötete, indem man sie in einen Stuhl setzte. Nicht um sie zu foltern – das war wieder etwas anderes, wenn auch nicht weniger üblich; Betten und Stühle waren so ziemlich das Gleiche, wenn es darum ging, Menschen in hilflose und eingeschränkte Lagen zu bringen, ihnen Schmerzen zuzufügen –, sondern um sie buchstäblich im Sitzen zu töten. Man – hör gut zu! – vergaste sie entweder oder schickte eine sehr starke Stromladung durch sie hindurch. Eine kleine Kugel fiel in einen Behälter unter dem Sitz – wie in einem hässlichen Phantasiebild von einem Nachtstuhl – und verströmte ein tödliches Gas; oder es wurde ihnen eine Kappe über den Kopf gezogen, und ihre Hände wurden in eine leitende Flüssigkeit getaucht, um ihr Gehirn zu braten.
    Möchtest du die Pointe hören? Ja, Sma, verrate uns die Pointe. Derselbe Staat hatte ein Gesetz erlassen, nach dem – und ich zitiere wörtlich – ›grausame und ungewöhnliche Bestrafungen‹ verboten waren! Kannst du dir das vorstellen?
    Er kreiste um den Planeten, sehr weit weg.
    Dann fiel er auf ihn zu, durch die Luft zu Boden.
    Er fand das Skelett des Herrenhauses,