Das Kultur-Spiel

war, sich von dem Informationsnetz der Nabe zu trennen und sich vom Rest der Kultur buchstäblich abzuschneiden.
    Gurgeh hielt den Atem an, saß mäuschenstill.
    Es sah aus, als zögere die kleine Maschine in der Luft. Dann zielte sie in seine Richtung und kam geradenwegs auf ihn zugeflogen.
    Es war weder Mawhrin-Skel noch Loash der Wortreiche; es war nicht einmal der gleiche Typ. Der Roboter war ein bisschen größer und dicker und besaß überhaupt keine Aura. Er hielt unterhalb des Baumes an und fragte mit angenehmer Stimme: »Mr. Gurgeh?«
    Gurgeh sprang aus dem Baum. Die Feyl-Herde erschrak und verschwand, sprang in einem Durcheinander grüner Körper in den Wald. »Ja?«, sagte Gurgeh.
    »Guten Tag. Mein Name ist Worthil; ich komme von Kontakt. Erfreut, Sie kennen zu lernen.«
    »Hallo.«
    »Was für ein reizendes Anwesen! Haben Sie das Haus bauen lassen?«
    »Ja«, sagte Gurgeh. Irrelevanter Smalltalk; eine Nanosekunde der Nachforschung im Gedächtnis der Nabe hätte der Maschine genau gesagt, wann und von wem Ikroh gebaut worden war.
    »Sehr schön. Ich konnte nicht umhin zu bemerken, dass die Dächer alle mehr oder weniger in einem Winkel geneigt sind, der dem Durchschnittswert der Berghänge ringsum entspricht. Ihre Idee?«
    »Eine private Ästhetik-Theorie«, gestand Gurgeh ein bisschen stärker beeindruckt. Er hatte das nie jemandem gegenüber erwähnt. Die feldlose Maschine hielt demonstrativ Umschau.
    »Hmm. Ja, ein schönes Haus und eine unvergessliche Anlage. Aber nun: Darf ich zu dem Grund für meinen Besuch kommen?«
    Gurgeh ließ sich im Schneidersitz unter dem Baum nieder. »Ich bitte darum.«
    Der Roboter senkte sich bis auf die Höhe seines Gesichts nieder. »Zuerst einmal möchte ich Sie um Entschuldigung bitten, dass wir Sie hingehalten haben. Vermutlich hat der Roboter, der Sie das erste Mal besuchte, seine Instruktionen zu wörtlich genommen, obwohl die Zeit, um ihm Gerechtigkeit widerfahren zu lassen, ziemlich knapp ist… Wie dem auch sei, ich bin hier, um Ihnen alles zu erzählen, was Sie wissen möchten. Wir haben, wie Sie sich wahrscheinlich schon gedacht haben, etwas gefunden, von dem wir glauben, es könne Sie interessieren. Aber…« Der Roboter wandte sich von ihm ab, um noch einmal das Haus und den Garten zu betrachten. »Ich könnte es Ihnen nicht verübeln, wenn Sie Ihr wunderschönes Heim nicht verlassen wollten.«
    »Es gehört also dazu, dass ich reise?«
    »Ja. Einige Zeit.«
    »Wie lange?«, fragte Gurgeh.
    Der Roboter zögerte. »Darf ich Ihnen zuerst berichten, was wir da gefunden haben?«
    »In Ordnung.«
    »Leider müssen Sie darüber Stillschweigen bewahren«, entschuldigte der Roboter sich. »Was ich Ihnen berichten möchte, ist zur Zeit noch geheim. Das werden Sie verstehen, sobald ich es Ihnen erklärt habe. Wollen Sie mir Ihr Wort geben, dass Sie es nicht weitergeben werden?«
    »Was würde passieren, wenn ich Nein sagte?«
    »Ich gehe. Das ist alles.«
    Gurgeh zuckte die Achseln, wischte ein Stückchen Borke vom Saum des hochgerafften Hausmantels, den er trug. »Also gut. Dann sagen Sie es mir im Vertrauen.«
    Worthil schwebte ein bisschen in die Höhe, wandte seine Vorderseite kurz Ikroh zu. »Es wird etwas Zeit kosten, das zu erklären. Können wir uns in Ihr Haus zurückziehen?«
    »Natürlich.« Gurgeh stand auf.
     
    Gurgeh saß im Hauptschirmraum von Ikroh. Die Fenster waren dunkel, und der Wand-Holoschirm war eingeschaltet; der Kontakt-Roboter kontrollierte die Zimmersysteme. Nun schaltete er auch noch die Lampen aus. Der Schirm wurde leer, zeigte dann – zweidimensional – die Hauptgalaxis, aus beträchtlicher Entfernung gesehen. Die beiden Wolken waren Gurgehs Gesichtspunkt am nächsten – die Große Wolke eine Halbspirale mit einem langen Schweif, der von der Galaxis wegführte, und die Kleine Wolke ungefähr Y-förmig.
    »Die Große und die Kleine Wolke«, sagte der Roboter Worthil. »Jede rund einhunderttausend Lichtjahre von uns entfernt. Zweifellos haben Sie sie in der Vergangenheit von Ikroh aus bewundert. Sie sind recht gut sichtbar, obwohl Sie sich relativ zu Ihnen am Unterrand der Galaxis befinden. Wir haben herausgefunden, dass es ein für Sie ziemlich interessantes Spiel… hier geben könnte.« Ein grüner Punkt erschien nahe dem Mittelpunkt der Kleinen Wolke.
    »Ist das nicht ziemlich weit weg?«, fragte Gurgeh den Roboter. »Ich nehme an, Sie wollen mir vorschlagen, dorthin zu reisen.«
    »Es ist weit weg, und wir schlagen Ihnen genau das