Das Kultur-Spiel

Fähigkeiten durch Farbe, Gestalt und Größe an. Die Begrenzungsfaktor behauptete, die von ihr hergestellten Figuren seien von den echten nicht zu unterscheiden, wenn auch Gurgeh dachte, das sei wahrscheinlich ein bisschen zu optimistisch.
    Erst als er begann, die Figuren zu taxieren, zu fühlen und zu riechen, was sie waren und was sie werden mochten – schwächer oder stärker, schneller oder langsamer, von kürzerer oder längerer Lebensdauer –, kam ihm zu Bewusstsein, wie schwierig das ganze Spiel werden würde.
    Er kam mit den Biotechs einfach nicht zurecht. Sie waren nichts als geschnitzte, angemalte Pflanzenteile, und sie lagen in seinen Händen wie tote Gegenstände. Er rieb sie, bis sie auf seine Hände abfärbten, er beschnüffelte sie und starrte sie an. Doch sobald sie auf dem Brett standen, taten sie ganz unerwartete Dinge. Sie wurden zu Kanonenfutter, wenn er sie für Schlachtschiffe gehalten hatte. Aus Äquivalenten philosophischer Prämissen, sicher auf Positionen hinten in seinem eigenen Territorium, wandelten sie sich zu Beobachtern, die am besten für hoch gelegene Stellen oder die Front geeignet waren.
    Nach vier Tagen geriet er in Verzweiflung und dachte im Ernst daran zu verlangen, dass die Begrenzungsfaktor ihn nach Chiark zurückbringe. Er wollte Kontakt alles gestehen und hoffen, dass man Erbarmen mit ihm haben und Mawhrin-Skel entweder behalten oder dafür sorgen würde, dass er den Mund hielt. Alles wäre ihm lieber gewesen, als sich weiter mit dieser demoralisierenden, scheußlich frustrierenden Farce zu beschäftigen.
    Die Begrenzungsfaktor schlug vor, er solle die Biotechs für den Augenblick vergessen und sich auf die Nebenspiele konzentrieren. Falls er diese gewann, erhielt er eine gewisse Entscheidungsfreiheit über das Ausmaß, in dem Biotechs in den folgenden Phasen eingesetzt werden sollten. Gurgeh folgte dem Rat des Schiffes und kam recht gut voran. Aber er war immer noch deprimiert und pessimistisch, und manchmal merkte er, dass die Begrenzungsfaktor schon minutenlang zu ihm gesprochen hatte, während er über einen ganz anderen Aspekt des Spieles nachdachte, und er musste das Schiff bitten, seine Ausführungen zu wiederholen.
    Die Tage vergingen. Hin und wieder regte das Schiff an, einen Biotech einzusetzen, und riet Gurgeh, welche Sekrete er vorher drüsen solle. Es schlug ihm sogar vor, eine der wichtigeren Figuren mit ins Bett zu nehmen und mit den Händen oder Armen um einen Biotech geschlungen zu schlafen, als sei die Figur ein Baby. Er kam sich immer ziemlich dumm vor, wenn er aufwachte, und war froh, dass niemand da war, der ihn des Morgens sehen konnte. Gleich darauf fragte er sich, ob ihn wirklich niemand sah. Seine Erlebnisse mit Mawhrin-Skel mochten ihn überempfindlich gemacht haben, aber er bezweifelte, dass er jemals wieder sicher sein würde, ob man ihn beobachtete oder nicht. Vielleicht bespitzelte die Begrenzungsfaktor ihn, vielleicht wurde er von Kontakt observiert, bewertet… Er kam zu dem Schluss, es kümmere ihn nicht mehr, ob das geschah oder nicht.
    Jeden zehnten Tag nahm er sich frei, wieder auf den Vorschlag der Begrenzungsfaktor hin. Er erkundete das Schiff genauer, obgleich es wenig genug zu sehen gab. Gurgeh war an Zivilfahrzeuge gewöhnt, die sich in Dichte und Konstruktion mit normalen, von Menschen bewohnbaren Gebäuden vergleichen lassen und in denen verhältnismäßig dünne Wände große Räume einschließen. Aber das Kriegsschiff glich eher einem massiven Brocken aus Fels oder Metall, einem Asteroiden mit nur wenigen ausgehöhlten Tunneln und kleinen Höhlen, in denen Menschen umherwandern konnten. Was an Korridoren und Gängen da war, durchmaß Gurgeh gehend oder kletternd oder schwebend. Geraume Zeit verweilte er in einer der drei Blasen vorn und betrachtete die gefroren wirkende Anhäufung von noch nicht entfernten Maschinen und Ausrüstungsgegenständen.
    In dem trüben Licht machte sich der Primär-Effektor breit. Umgeben von seinen Schildzertrümmerern, Scannern, Zielgebern, Illuminatoren, Versetzern und Hilfswaffensystemen, wirkte er wie ein gigantischer Augapfel mit kegelförmiger Linse, überzogen von knorrigen metallischen Auswüchsen. Die massive Ansammlung hatte gut zwanzig Meter Durchmesser, aber das Schiff berichtete ihm – voller Stolz, wie er fand –, wenn alle Verbindungen hergestellt seien, könne es die ganze Installation so schnell drehen und anhalten, dass es dem menschlichen Auge wie ein kurzes Flackern vorkommen