Das Lächeln der Toten • Ein Merrily-Watkins-Mystery

Robbie mit gekämmten Haaren und ordentlicher Krawatte, er lächelte unsicher und sah leicht zur Seite. Der Reporter sagte:
    «Es sind nun schon Wochen, seit der Tod des vierzehnjährigen Robbie die Stadt erschüttert hat.»
    Sie hatten den Anfang des Berichts verpasst, aber offenbar berichteten die
Central News
ausführlich über den Tod Mrs. Mumfords und bereiteten die Ereignisse wieder auf, die ihm vorausgegangen waren.
    Das Foto war jetzt durch ein anderes ersetzt worden, ein unscharfer Urlaubsschnappschuss von einer Frau im Strandkleid, die sich – was für eine bittere Ironie – an einen Rettungsring lehnte, der an einer Kaimauer hing.
    Merrily biss sich auf die Lippe.
    «Und am Wochenende dann erreichte uns die schockierende Nachricht vom Tod von Robbies Großmutter, Mrs. Phyllis Mumford, deren Leiche aus der Teme gezogen wurde, die direkt unter dem Schloss entlangfließt. Die dreiundachtzigjährige Mrs. Mumford war, wie ihre Nachbarn berichten, nach dem Tod ihres Enkels untröstlich. Er hatte zum Zeitpunkt seines Todes bei ihr und ihrem Mann seine Ferien verbracht.»
    Schwenk auf den Fluss, eine Polizeiabsperrung, zwei Blumensträuße, deren Zellophanpapier flatterte.
    «Wieder ist die Stadt in Trauer. Aber nichts hätte die Bewohner von Ludlow auf das vorbereiten können, was heute geschehen ist.»
    «Hm?»
    Merrily sah Sophie an. Das Telefon auf Sophies Schreibtisch begann zu klingeln. Sophie zog eine Schublade auf, stellte das Telefon hinein und schob sie bis zum Kabel wieder zu. Merrily ging näher an den Fernseher heran.
    «… schwer zu verdauen. Wir sind schockiert … vollkommen erschüttert.»
    Ein ungefähr sechzigjähriger Mann, hohlwangig und mit Haaren wie Stahlwolle. «George Lackland, Bürgermeister von Ludlow», lautete die Untertitelung.
    «Sie war wohl keine Einheimische», sagte George Lackland. «Wir wissen nicht, woher sie kam, aber der Gedanke, dass sie hierherkam – ein Mädchen in diesem Alter – extra, um zu … um auf diese fürchterliche Art zu sterben … dieser Gedanke ist wirklich kaum zu ertragen.»
    «Oh Gott», sagte Merrily.
    Schwenk auf den Turm. Der Reporter sagte, «Und das ist die schreckliche Frage, die sich heute Abend wohl jeder hier stellt …»
    Die Kamera richtete sich auf den Reporter – offensichtlich live –, der auf einem Fußweg vor dem Schloss stand.
    «Kam das Mädchen hierher, um sich umzubringen, als eine makabre Nachahmung des Todes von Robbie Walsh? Nichts deutet darauf hin, dass Robbies Tod etwas anderes war als ein Unfall. Aber zwei identische Unfälle im selben Schloss? Das ist, um das Mindeste zu sagen, beunruhigend.»
    Im Studio sagte die Moderatorin, eine Blondine, die jung genug war, um die Tochter des Reporters zu sein: «Paul, wissen wir schon, woher das Mädchen kam – wie lang der Weg war, den es auf sich genommen hat?»
    «Tammy, meinen Informationen zufolge kennt die Polizei ihren Namen, und in diesem Moment werden die Eltern einer Fünfzehnjährigen nach Ludlow gebracht, um sie zu identifizieren. Aber es kann noch Stunden dauern, bis der Name offiziell genannt wird.»
    «Besteht irgendeine Verbindung zu Robbie Walsh?»
    «Diese Frage steht zwar im Raum, aber es gibt bisher keinen Grund zu der Annahme, dass eine solche Verbindung besteht – abgesehen natürlich von den Todesumständen.»
    «Und was sagt uns das über Robbies Tod, Paul?»
    «Nun ja, an der Einschätzung seines Todes ändert es zunächst nichts. Die genauen Umstände seines Sterbens werden wohl nie ganz geklärt werden. Die Frage der Bewohner von Ludlow und der Polizei ist jedoch: Hat sich dieses Mädchen auf furchtbare Weise inspirieren lassen von … von seiner Todesart und von der dramatischen Szenerie?»
    «Das hätte natürlich niemand vorhersehen können, Paul. Aber wäre es womöglich zu verhindern gewesen?»
    «Tammy, das wäre kaum möglich. Das Schloss ist eine Touristenattraktion, die täglich Hunderte von Besuchern anzieht. Natürlich ist es auch gefährlich, weil es sehr hoch ist und der Turm direkt über dem Fluss liegt, aber viele schöne Orte in diesem Land bergen Gefahren, und … nun, wenn jemand entschlossen ist zu sterben, dann herrscht sicher kein Mangel an aufsehenerregenden Schauplätzen.»
    «Aber
zwei
Teenager – und beide in Ludlow Castle?»
    «Warum gerade hier? Ja, das ist eine Frage, auf die jetzt viele eine Antwort suchen. In jedem Fall sollen Kinder hier in Begleitung eines Erwachsenen sein, und sicher werden die