Das Licht ferner Tage

halte.«
    Er ballte die Hand zur Faust und schien noch nachlegen zu wollen, doch dann schüttelte er nur den Kopf und ging ans Panoramafenster. Ein Widerschein des Himmelslichts, das vom getönten Glas gefiltert wurde, spiegelte sich auf seinem Glatzkopf. »Verdammte Scheiße«, sagte er. »Verdammte Scheiße.«
     
    Michael Mavens, Spezialagent beim FBI, trug den üblichen anthrazitfarbenen Anzug, ein kragenloses Hemd und einen Bolotie. * Er war blond, gertenschlank und wirkte durchtrainiert. Ohne Zweifel hatte man an der FBI-Akademie sehr großen Wert auf Sport gelegt.
    Er kam Kate erstaunlich jung vor: Höchstens Mitte bis Ende Zwanzig. Und er war nervös. Er zog den Stuhl heran, den Hiram ihm angeboten hatte, öffnete umständlich den Aktenkoffer und kramte eine SoftScreen hervor.
    Kate warf einen Blick auf Hiram. Sie erkannte Berechnung in seinem breiten, dunklen Gesicht, denn auch ihm war die Nervosität des Agenten nicht entgangen.
    »Ich bin froh, Sie beide hier anzutreffen, Mr. Patterson und Ms. Manzoni«, sagte Mavens, nachdem er ihnen seine Polizeimarke vorgezeigt hatte. »Ich ermittle in einer Sicherheitsfrage…«
    Hiram ging zum Angriff über. »Welche Legitimation haben Sie?«
    Mavens zögerte. »Mr. Patterson, ich hatte eigentlich auf eine konstruktive Zusammenarbeit gehofft.«
    »Konstruktiv?« entgegnete Hiram barsch. »Was ist das denn für eine Antwort? Handeln Sie etwa ohne Auftrag?« Er streckte die Hand nach einem Telefon-Symbol auf dem Schreibtisch aus.
    »Ich kenne Ihr Geheimnis«, sagte Mavens ruhig.
    Hirams Hand schwebte über dem leuchtenden Symbol. Dann zog er sie weg.
    Mavens lächelte. »Suchmaschine. Sicherheitsstufe FBI Code Drei Vier, Autorisierung M. K. Mavens. Bitte um Bestätigung.«
    »Tarnung aktiviert, Spezialagent Mavens«, meldete die Suchmaschine nach ein paar Sekunden.
    Mavens nickte. »Wir können offen sprechen.«
    Kate nahm Mavens gegenüber Platz. Sie war neugierig, verwirrt und nervös zugleich.
    Mavens strich die SoftScreen auf dem Schreibtisch glatt. Sie zeigte das Bild eines großen Militärhubschraubers mit weißem Kabinenaufsatz. »Erkennen Sie dieses Modell?« fragte Mavens.
    Hiram beugte sich vor. »Es ist eine Sikorsky, glaube ich.«
    »Genauer eine VH-3D«, sagte Mavens.
    »Es ist die Marine One«, warf Kate ein. »Der Präsidenten-Hubschrauber.«
    Mavens sah sie an. »Das stimmt. Wie Sie beide sicher wissen, haben die Präsidentin und ihr Gatte die letzten paar Tage auf der Hydrologie-Konferenz der UN auf Kuba verbracht. Dort haben sie die Marine One benutzt. Gestern hat während eines kurzen Flugs ein Privatgespräch zwischen Präsidentin Juarez und dem englischen Premierminister Huxtable stattgefunden.« Er tippte auf den Bildschirm, worauf eine schematische Innenansicht des Hubschraubers erschien. »Die Sikorsky ist zwar ein alter Vogel, aber sie ist mit Kommunikationsausrüstung vollgepackt. Sie hat nurzehn Sitzplätze. Fünf werden von Geheimdienstagenten, einem Arzt und militärischen und persönlichen Adjutanten der Präsidentin belegt.«
    Hiram wirkte interessiert. »Ich vermute, einem von diesen Adjutanten lässt sich der Schwarze Peter zuschieben.«
    »Es gibt keinen Schwarzen Peter, Mr. Patterson«, sagte Mavens mit gequälter Miene. »Die anderen Passagiere auf diesem Flug waren, neben Präsidentin Juarez selbst, Mr. Juarez, der Stabschef, Premierminister Huxtable und ein englischer Sicherheitsbeamter.
    Alle diese Leute – einschließlich der Piloten – gehören zur höchsten Sicherheitsstufe, die im Fall der Agenten und des übrigen Personals täglich überprüft wird. Mr. Huxtable hat trotz des altmodischen Titels ein Amt inne, das dem Gouverneur eines Bundesstaats entspricht. Marine One wird mehrmals täglich inspiziert. Trotz Ihrer virtuellen Melodramen über Spione und Doppelagenten, Mr. Patterson, ist die moderne elektronische Kampfführung ziemlich störsicher. Zumal die Präsidentin und Mr. Huxtable in der Sikorsky sogar von einem Schutzschirm umgeben waren. Wir halten es für ausgeschlossen, diese tief gestaffelten Sicherheitsschranken durchbrechen zu können.« Er schaute Kate mit seinen rehbraunen Augen an. »Anscheinend wurde sie doch durchbrochen. Ihr Bericht war zutreffend, Ms. Manzoni. Juarez und Huxtable haben tatsächlich ein Gespräch geführt, in dem sie die Möglichkeit erörterten,die Auseinandersetzung zwischen England und Schottlandwegen der Wasserversorgung mit militärischen Mitteln zu beenden.
    Aber wir haben die