Das Lied der roten Erde (German Edition)

Titel: Das Lied der roten Erde (German Edition) Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Inez Corbi

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unerforscht. Die einzigen Krokodile, die Alistair je gesehen hatte, waren in einem Buch über Ägypten abgebildet gewesen.
    »Ein Prachtexemplar für meine Sammlung!«, fuhr der Major fort. »Ich werde es ausstopfen lassen und nach England schicken.« Er hielt Alistair den kleinen Tierkadaver auf der Klinge hin. »Sie scheinen mir hier ziemlich klein zu sein. Zwergkrokodile, nehme ich an. McIntyre, Ihr versteht doch sicher etwas davon. Was meint Ihr: Hat dieses Exemplar schon seine volle Größe erreicht?«
    Widerwillig betrachtete Alistair den schuppigen kleinen Körper. Als Arzt hatte er keine große Kenntnis von Tierkunde, aber diese Kreatur mit den bräunlichen Schuppen sah ihm nicht so aus, als sei sie ausgewachsen. Schon die Zahnreihen wirkten unfertig.
    »Es könnte auch ein Junges sein«, warf er ein. »Ich wäre lieber vorsichtig. Vielleicht –«
    Was dann geschah, lief so schnell ab, dass Alistair nicht einmal dazu kam aufzuschreien. Aus dem Wasser schoss ein dunkler, gepanzerter Alptraum hervor, stürzte sich auf den Major und riss ihn von den Füßen. Dieser stieß einen entsetzten Schrei aus. Ein riesiges Krokodil, sicher an die zwanzig Fuß lang, hatte ihn am Stiefel gepackt. Die Hälfte des Tierleibes musste sich noch im Wasser befinden, der schwere Schwanz peitschte das kaum einen Fuß tiefe Wasser.
    »Schießt!«, schrie der Major und hieb mit seinem Degen auf den Kopf des Tieres ein. »Sergeant, so schießt doch …!«
    Der Degen traf ein Auge, die riesigen Kiefer öffneten sich. Mit einem gotteslästerlichen Fluch kam der Major auf die Füße und stolperte rückwärts, knickte aber gleich wieder ein. Er wäre gefallen, wenn nicht der junge Higgins herbeigeeilt wäre und ihm die Hand gereicht hätte. Der schwere Leib des Krokodils setzte ihnen erschreckend schnell nach.
    »Du verdammtes Mistvieh!«, brüllte der Major das Tier an. »Mich kriegst du nicht!« Unvermittelt packte er Higgins und versetzte ihm einen Stoß, der den jungen Soldaten taumeln ließ. Im nächsten Moment schnappte das Krokodil zu.
    »Hilfe!«, schrie Higgins. »Hilfe! Major Pen–!«
    Seine Worte gingen unter in Gebrüll, als sich die mächtigen Kiefer des Krokodils um seinen Oberschenkel schlossen und ihn ins Wasser zogen. Die weißen Beinkleider färbten sich rot. Schüsse peitschten durch die Luft und schlugen im Wasser auf, ohne jede Wirkung. Der Major hatte sich einige Schritte weiter weg gerettet und übergab sich hinter einem Strauch. Alistair stand starr neben den Pferden, die schrill wiehernd die Köpfe hochwarfen. Er war wie gelähmt vor Furcht.
    Higgins schrie gellend, ruderte haltlos mit den Armen und wühlte das morastige Wasser auf, das sich schnell dunkelrot färbte. »Helft … Hil…!«
    Das schreckliche Maul mit den riesigen Zähnen öffnete sich und schnappte erneut zu. Ein weiterer grässlicher Schrei ertönte. In fliehender Hast luden die Soldaten die Musketen nach und legten an.
    »Aufhören!«, schrie der Major. Er wischte sich heftig atmend über den Mund, sein Gesicht war von Schweiß bedeckt. »Wir ziehen uns zurück!«
    »Aber Sir, Higgins ist …«, wandte Sergeant Gillet ein, blass wie ein Bettlaken.
    Der Major warf nur einen kurzen Blick zurück, wo das Wasser aufgewühlt war vom Todeskampf des bedauernswerten Higgins. »Wir können nichts mehr für ihn tun.« Rüde nahm er Alistair die Zügel aus der Hand und humpelte los. Von seinem Stiefel tropfte Blut. »Obergefreiter Higgins ist in Erfüllung seiner Pflicht bei der Verfolgung eines Straftäters gestorben. Und nun weiter, meine Herren. Wir haben eine Aufgabe zu erfüllen.«
    Hinter ihnen hallten noch immer die entsetzlichen Schreie durch den Busch.

23.

    »Es kann doch nicht verschwunden sein!« Allmählich war Joseph die Ratlosigkeit anzusehen. »Ich bin mir ganz sicher, dass ich es hier irgendwo versteckt habe.«
    Duncan kam es vor, als suchten sie bereits seit Stunden. Konnte jemand das Boot genommen haben? Dieses Gebiet war nicht gänzlich unbewohnt, wie die Reste einer Feuerstelle bewiesen; einige Eingeborenen-Clans hatten an diesem Platz ihre Fischgründe, wie Joseph ihm erzählt hatte, und auch der eine oder andere Sträfling hatte hier sicher schon Zuflucht gesucht.
    Die Bäume wuchsen fast bis ans Wasser, nur ein schmaler steiniger Uferkranz säumte die halbkreisförmige Bucht, an die Joseph sie geführt hatte. In ihrer Mitte erhob sich eine kleine bewaldete Insel.