Das Maedchen von Atlantis

Helme abzunehmen.
Die Luft, die sie einatmeten, schmeckte sonderbar: alt
und abgestanden und fremdartig. Mike konnte es
nicht besser beschreiben, denn es war eine Art von
Luft, wie er sie noch niemals gerochen hatte.
»Ich glaube, wir haben gefunden, wonach Winterfeld
und Arronax suchen«, sagte Trautman - fast wörtlich
das, was Mike gerade gedacht hatte. Trautmans Stimme klang seltsam, ein fast ehrfürchtiges Flüstern, das
von den metallenen Wänden hohl und irgendwie heiser zurückgeworfen wurde.
Und er hatte die Worte kaum ausgesprochen, da hörten sie erneut dieses rumpelnde Geräusch - und vor
ihnen begann sich die innere Tür der Schleusenkammer wie von Geisterhand bewegt zu öffnen.
    Während der Sekunden, die vergingen, bis sich die Tür
so weit geöffnet hatte, daß sie einen Blick in den dahinterliegenden Raum werfen konnten, plagten Mike alle
nur denkbaren fürchterlichen Visionen - von der Vorstellung, von einem tosenden Wasserschwall verschlungen zu werden bis hin zu der, sich einem glotzäugigen Ungeheuer mit Krakenarmen und handlangen Zähnen gegenüberzusehen. Nichts von alledem geschah - aber es kam Mike noch im nachhinein ganz
erstaunlich vor, wie lange ein paar Sekunden sein
konnten, in denen man hilflos den Schreckgespenstern der eigenen Phantasie ausgeliefert war.
Und was sie sahen, war erstaunlich genug. Auch das
Innere der Kuppel war hell erleuchtet. Das Licht, das
von derselben unwirklichen grünen Farbe war wie
das in der Schleuse, kam aus unsichtbaren Quellen
unter der Decke, und was es enthüllte, ließ Mike neuerlich erschaudern.
Der ganze, riesige Raum war mit Maschinen und
Gerätschaften der unterschiedlichsten Größe und Bauart regelrecht vollgestopft. Nichts davon ähnelte irgend etwas, was er jemals gesehen hätte. Sowohl die
Einrichtung wie auch die
gesamte Architektur der
Halle gehorchten einer fremdartigen, düsteren Geometrie. Es war Mike unmöglich, irgendwo einen rechten
Winkel zu entdecken, eine gerade Linie oder auch nur
eine Krümmung, die ihm vertraut schien, aber es war
ihm auch unmöglich, die Abweichung vom Normalen
zu beschreiben. Es war, als wären alle Winkel und Linien, alle Formen und Umrisse ein ganz kleines
Stückchen verschoben - aber in eine Richtung, die es
eigentlich gar nicht gab.
Und so unheimlich und fremd ihm diese Umgebung
erschien, kam sie ihm doch zugleich auch auf sonderbare Weise vertraut vor. Staunend und hin und her
gerissen zwischen Faszination und Furcht ging er in
die Halle hinein. Bei jedem Schritt dröhnten seine
schweren Stiefel dumpf auf dem Boden. Anders als die
Wände bestand er aus Stein; großen, asymmetrisch geformten Blöcken, die ein eigenartiges Muster bildeten,
von dem Mike irgendwie sicher war, daß er es kannte.
Und dann, ganz plötzlich, wußte er es. Er hatte ein
Bauwerk wie dieses schon einmal gesehen. Diese Kuppel war ganz zweifellos von den gleichen Wesen (es
war ihm selbst in Gedanken nicht möglich, sie als Menschen zu bezeichnen) errichtet worden wie die
Gebäude auf der Vergessenen Insel, auf der sie die
NAUTILUS gefunden hatten.
Aber es gab einen gewaltigen Unterschied. Die Gebäude, auf die sie im Inneren des erloschenen Vulkans
gestoßen waren, waren Ruinen gewesen, zum Großteil
zerstört und ihrer gesamten technischen Einrichtung
beraubt. Hier war nichts zerstört, und die fremdartigen Maschinen versahen ihren Dienst zuverlässig wie
am ersten Tag - und das, obwohl dieser Kuppelbau
Tausende von Jahren alt sein mußte!
Hilflos sah er sich nach Singh und Trautman um. Die
beiden waren ihm gefolgt und sahen ebenso verwirrt
drein wie er selbst.
Mike machte eine Geste. »Was ... ist das hier?«
»Ich weiß es nicht«, antwortete Trautman leise. »Ich
meine, es ist ein Teil des versunkenen Kontinents,
daran besteht kein Zweifel. Aber was es ist ...« Er hob
die Schultern. »Ich habe keine Ahnung. Auch ich habe so etwas noch nie gesehen. Mein Gott - es muß
Tausende und aber Tausende von Jahren alt
sein.
Und es funktioniert noch immer!«
Mike trat an eine der Maschinen heran und betrachtete das Schaltpult genauer. Er hatte nicht die geringste
Ahnung, um was es sich dabei handelte, doch die
Apparaturen kamen ihm irgendwie bekannt vor wie
alles hier, und auf einmal begriff er es. Sie ähnelten
denen der NAUTILUS. Wenn es noch eines Beweises
bedurft hätte, woher das phantastische
Tauchboot
wirklich stammte, so hatte er ihn jetzt vor Augen.
»Rühr nichts an«,
sagte Trautman. »Das alles hier
scheint noch immer zu