Das Maedchen von Atlantis

Rhythmus zu
entdecken. Das Licht schien vollkommen willkürlich aufzuleuchten und wieder zu erlöschen.
Es war sehr schwer, in diesem schwarzen Universum
Entfernungen zu schätzen, aber Mike glaubte nicht,
daß sie weiter als zwei- oder dreihundert Schritte von
der NAUTILUS weg waren, als Trautman plötzlich
stehenblieb und warnend die Hand hob.
Irgendwo
nicht mehr sehr weit vor ihnen wurde der Lichtschein von Singhs Lampe von etwas Großem, Metallischem reflektiert, dessen Umrisse nicht genauer zu erkennen waren: ein Schatten von nur zu erahnender
Größe und Form, der aus dem Schlamm des Meeresgrundes herauswuchs.
Äußerst vorsichtig bewegten sie sich weiter. Plötzlich
sah Mike das Licht wieder: es leuchtete jetzt direkt
vor ihnen auf, wie ein kleines, asymmetrisch geformtes Auge, das in unregelmäßigem Takt blinzelte.
    Es war ein Fenster. Ein Fenster, hinter dem Licht
brannte. Ein dichter Vorhang aus Algen und Tang bewegte
sich davor im willkürlichen Takt der Strömung, wie wehendes verfilztes Haar.
Mike spürte, wie seine Hände in den dicken Handschuhen vor Aufregung feucht wurden. Unter den hin
und her gleitenden Lichtkreisen seines und Singhs
Scheinwerfer schälten sich allmählich die Konturen
einer gewaltigen, metallenen Kuppel aus der Schwärze, ein riesiger Bau, sicher fünfzehn Meter hoch und
mehr als doppelt so breit, der über und über mit Muscheln verkrustet war, so daß nur hier und da noch
ein Stück längst blind gewordenes Metall zu erkennen
blieb. Ohne das Fenster mit dem Licht wäre die Kuppel vollkommen unsichtbar gewesen. Sie hätten buchstäblich darüber stolpern können, ohne auch nur zu
ahnen, daß vor ihnen mehr als ein Felsbuckel lag.
Trautman tastete sich ein Stück an der Kuppel entlang und winkte ihnen. Mike und Singh gingen zu
ihm. Vor ihnen befand sich ein kleiner, aus der Kuppel ragender Vorbau - unverkennbar so etwas wie eine Tür. Trautman machte sich an einem Handrad neben dem Eingang zu schaffen, aber erst als Singh ihm
half, gelang es ihnen, das Rad zu drehen. Selbst die
beiden Männer mußten all ihre Kraft aufwenden, um
das sonderbar geformte Rad zu bewegen.
Langsam schwang die runde Tür auf. Eine Perlenkette aus silbernen Luftblasen sprudelte ihnen entgegen,
und Mike hob sofort seine Lampe, um in den dahinterliegenden Raum zu leuchten. Er sah eine rechteckig geformte Kammer aus Metall, die vollkommen
leer war. An der gegenüberliegenden Wand befand
sich eine zweite Tür und ein gleichartiges Rad. Die
Kammer war eine Schleuse, ganz ähnlich der Tauchkammer an Bord der NAUTILUS.
    Trautman und Singh hatten die äußere Tür weit genug geöffnet, um durchgehen zu können. Trautman
deutete ihnen zurückzubleiben, betrat die Schleuse als
erster und blieb eine volle Minute reglos stehen, ehe
er ihnen winkte, ihm zu folgen. Mike gehorchte, wenn
auch langsam und mit zitternden Knien. In seine Entdeckungsfreude hatte sich längst etwas Angst gemischt. Diese Kuppel war alt: uralt. Er fragte sich,
was sie hinter der Tür auf der anderen Seite finden
mochten.
Nachdem Singh als letzter die Schleuse betreten hatte,
machten sich Trautman und er mit vereinten Kräften
daran, an dem Rad zu drehen. Wie erwartet schloß
sich die Tür hinter ihnen - aber dann geschah etwas
völlig Unerwartetes: Kaum war die gewaltige Tür wieder zu, da glomm an der gebogenen Decke über ihnen
ein mildes, grünes Licht auf, und fast im selben Moment hörten sie ein dumpfes Rumoren und Rauschen,
und der Wasserspiegel in der Kammer begann zu sinken. Anscheinend hatten sie mit ihrem Eindringen eine Art Automatik ausgelöst, die ganz von selbst reagierte und das Wasser aus der Schleuse pumpte.
Der Gedanke beunruhigte Mike. Ihm war längst klar,
daß sie tatsächlich gefunden hatten, wonach Arronax
und Winterfeld noch suchten: Die Kuppel war zweifellos ein Bauwerk der sagenumwobenen Atlanter. Sie
konnte gar nichts anderes sein. Das beunruhigte ihn
auch nicht. Im Gegenteil. Was ihn beunruhigte, war
das Licht, das sie hinter dem Fenster gesehen hatten,
und die Tatsache, daß zumindest ein Teil ihrer uralten Technik noch funktionierte.
Als das Wasser so weit gesunken war, daß es ihnen
nur noch bis zur Brust reichte, hob Trautman die
Hände und begann seinen Helm abzuschrauben. Mike
wollte dasselbe tun, aber Trautman machte eine verneinende Bewegung, die ihn innehalten ließ, setzte
den Helm behutsam ab und atmete fünf-, sechs-, siebenmal hintereinander ein und aus, ehe er auch
Singh und Mike gestattete, ihre