Das Magische Labyrinth

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sich auf den Absprung vor. Ihre Fallschirme, die mit einer Kompressoranlage ausgestattet waren, würden sich in dem Moment auseinander falten, in dem sie die Gondel verließen. Ohne diese Anlage würden sie sich nicht öffnen, bevor die beiden aufs Wasser schlugen.
    Burton schätzte, daß die beiden Männer das Luftschiff inzwischen verlassen hatten. Die Azazel würde nun von einem Autopiloten gesteuert fliegen, und die Uhr im Lösemechanismus die restlichen Sekunden wegticken. Ein anderer Mechanismus würde den Wasserstoff ausströmen lassen, um dem Luftschiff die Höhe zu nehmen. Wenn die Bombe fiel, würde die Azazel leichter werden und wieder aufsteigen. Aber nicht hoch. Ein paar Sekunden später würde ein vierter Mechanismus – wenn die Explosion das Gas nicht entzündete – eine kleinere Bombe zur Explosion bringen.
    Burton schaute aus dem Backbordfenster. Auf den Decks der Rex brannten ein Dutzend Feuer, die die Granaten und Raketen hervorgerufen hatten. Feuerwehrmänner in Spezialanzügen bemühten sich, die Flammen zu ersticken, und besprühten sie mit Wasser und Schaum. In zwei oder drei Minuten mußten die Brände gelöscht sein.
    Burton hörte, wie John sagte: »Hah!«
    Er wandte sich um. Außer dem Steuermann starrte alles aus dem Backbordfenster. Der wurstförmige Leib der Azazel befand sich nun genau über der Nicht vermietbar. Ihre Nase mußte jeden Augenblick gegen die Rückseite des Ruderhauses prallen.
    »Unvorstellbar!« sagte Burton.
    »Was?« fragte John.
    »Daß das noch keiner auf dem Schiff gesehen hat.«
    »Gott ist eben mit mir«, sagte John. »Selbst wenn sie es jetzt sehen, ist es zu spät. Sie können es nicht abschießen, ohne das Schiff zu gefährden.«
    Tordenskjöld sagte: »Ich glaube, mit dem Lösungsmechanismus des Torpedos ist etwas nicht in Ordnung gewesen. Er hat nicht funktioniert. Aber wenn die Bombe hochgeht, wird auch der Torpedo zünden.«
    John sagte zu dem Steuermann: »Fertigmachen zum Wenden. Sobald ich den Befehl gebe, fahren wir auf den Feind zu.«
    Der Cheffunker sagte: »Die beiden Boote kommen auf uns zu, Sir.«
    »Sicher können sie die Azazel jetzt sehen«, sagte John. »Nein, haben sie immer noch nicht!«
    »Vielleicht sind ihre Bordsprechanlagen auch hinüber«, sagte Burton.
    »Dann ist Er wirklich auf unserer Seite!« sagte John.
    Burton zog eine Grimasse.
    Ein Beobachter sagte: »Sir! Die feindlichen Boote nähern sich dem Heck von Backbord.«
    Der Radarmann meldete, daß die Boote sich ihnen bis auf knapp vierhundert Meter genähert hatten. Zwischen ihnen selbst bestand eine Entfernung von vierzig Metern.
    »Sie haben vor, uns von Steuerbord aus anzugreifen, wenn wir den Kreis vollendet haben«, sagte Strubewell. »Sie rechnen wohl damit, daß ihr Mutterschiff uns dann beschießt.«
    »Das sehe ich«, sagte John ein wenig gereizt. »Es müßte mit dem Teufel zugehen, wenn sie der Nicht vermietbar nicht ein Zeichen zu geben versuchten. Auch wenn die Funkanlage hinüber ist – eine Leuchtrakete können sie immer noch steigen lassen.«
    »Da ist schon eine«, sagte Strubewell und deutete auf einen hellblauen Strahl, der sich in den Himmel bohrte.
    »Jetzt werden sie die Azazel sehen!« schrie John.
    Das Luftschiff befand sich etwa zehn Meter über dem gegnerischen Flugdeck. Zumindest schien es sich dort aufzuhalten. Es war schwierig, bei dieser Entfernung seine richtige Position einzuschätzen. Allerdings hatte es das Ruderhaus noch nicht erreicht, denn im gegenteiligen Fall hätte es längst zu eine Kollision kommen müssen.
    Ein kleiner dunkler Gegenstand fiel von der Azazel auf die Nicht vermietbar. »Da!« rief John. »Die Bombe!«
    Obwohl Burton nicht sicher war, erschien es ihm doch so, als sei die Bombe am Ende des Flugdecks, vielleicht sogar an dessen Rand, niedergegangen. Der Bombardier hatte anscheinend die automatische Auslösung eingestellt und war zusammen mit dem Piloten abgesprungen. Aber er hatte die Zeit nicht richtig eingestellt. Die Bombe hätte auf die Decksmitte – dem Ruderhaus so nahe wie möglich – fallen sollen.
    Die Explosion überschüttete das Flugdeck mit Flammen und ließ das Ruderhaus und die darin versammelten kleinen Gestalten nur noch als Silhouette erkennen.
    Das Luftschiff machte einen Satz nach oben. Der Explosionsdruck verbog seinen Kiel und ließ ihn in der Mitte brechen. Die Hülle ging in Flammen auf. Der darin enthaltene Wasserstoff verwandelte sich in einen Feuerball.
    »Der Torpedo!« schrie John. »Der