Das Magische Labyrinth

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zu ihnen und erzählte einen schmutzigen Witz. Sie lachten darüber, dann sagte Burton, daß er in der äthiopischen Stadt Harar eine andere Version des gleichen Witzes gehört habe. Auch Grapshink behauptete, diese Geschichte zu kennen – nur habe er sie etwa 30.000 v. Chr. auf der Erde gehört.
    Burton sagte den beiden, er würde jetzt die anderen Wachen kontrollieren. Er stieg über die Treppe zum B- oder Hauptdeck hinab und näherte sich dem Heck. Als er inmitten des Nebels an einem diffusen Licht vorbeikam, sah er aus den Augenwinkeln, daß sich links von ihm etwas bewegte. Bevor er sich umwenden konnte, traf etwas seinen Kopf.
    Einige Zeit später kam er wieder zu sich. Er lag auf dem Rücken und starrte in den Nebel. Sirenen heulten, einige davon befanden sich in seiner unmittelbaren Nähe. Sein Hinterkopf schmerzte ungeheuer. Er tastete nach der Beule, stöhnte auf und stellte fest, daß seine Finger feucht waren. Als er taumelnd und halb betäubt wieder auf die Beine kam, sah er, daß überall auf der Rex die Lichter angegangen waren. Leute rannten rufend an ihm vorbei. Jemand blieb bei ihm stehen. Alice.
    »Was ist passiert?« rief sie.
    »Ich weiß nicht«, sagte Burton. »Jemand hat mich überrumpelt.«
    Als er sich in Richtung auf den Bug fortbewegen wollte, mußte er anhalten und stützte sich mit einer Hand gegen die Wand.
    »Komm!« sagte sie. »Ich bringe dich ins Krankenrevier.«
    »Zum Teufel damit! Bring mich zum Ruderhaus. Ich muß dem König Meldung machen.«
    »Du bist ja verrückt«, sagte Alice. »Vielleicht hast du ein Loch im Kopf – oder sogar einen Schädelbruch. Du solltest nicht einmal aufrecht gehen. Du solltest auf einer Trage liegen.«
    »Unsinn«, brummte Burton. Er ging weiter. Alice nahm seinen Arm und legte ihn über ihre Schulter, damit er nicht umfiel. Sie gingen weiter dem Bug entgegen. Er hörte, wie die Anker gelichtet wurden. Die Ketten rasselten in den Löchern. Sie kamen an Leuten vorbei, die die Dampfmaschinengewehre und Raketenwerfer bemannten.
    »Was ist passiert?« rief Alice einem Mann zu.
    »Keine Ahnung! Jemand hat gesagt, man hätte das große Beiboot gestohlen. Die Diebe sind damit flußaufwärts gefahren.«
    Wenn das stimmte, dachte Burton, hatte er es mit jemandem zu tun bekommen, der darauf geachtet hatte, daß niemand die Diebe überraschte.
    Die >Diebe<, soviel war klar, hatten der Mannschaft angehört. Er glaubte nicht, daß es jemandem gelungen war, unbemerkt an Bord zu schleichen. Die Sonare, das Radargerät und die Infrarotdetektoren waren seit dem Überfall ununterbrochen in Betrieb gewesen. Die Leute, die diese Geräte bedienten, würden es nicht wagen, einzuschlafen. Der letzte, der das getan hatte – und das war zehn Jahre her –, war zwei Minuten nach seiner Entdeckung über die Planke gelaufen.
    Als Burton im Ruderhaus ankam, mußte er ein paar Minuten lang warten, bis der beschäftigte König für ihn zu sprechen war. Burton meldete, was ihm passiert war. John nahm die Nachricht nicht gerade mit Freundlichkeit auf; er war außer sich vor Wut, fluchte, erteilte Befehle und stampfte ungehalten mit dem Fuß auf.
    Schließlich sagte er: »Ins Krankenrevier mit Ihnen, Gwalchgwynn! Wenn der Doktor sagt, daß Sie dienstunfähig sind, wird Demugts Sie vertreten. Ihre Truppe kann im Moment sowieso nicht viel machen.«
    Burton sagte »Jawohl, Sire« und begab sich in die Krankenstation.
    Dr. Doyle machte eine Röntgenaufnahme von seinem Schädel, reinigte seine Kopfwunde, legte ihm einen Verband an und gab ihm den Befehl, sich für eine Weile hinzulegen.
    »Sie haben weder eine Gehirnerschütterung noch einen Schädelbruch. Alles, was Sie brauchen, ist ein bißchen Ruhe.«
    Burton gehorchte ihm. Kurz darauf drang Strubewells Stimme durch das Lautsprechersystem. Zwölf Mannschaftsangehörige wurden vermißt: Sieben Männer und fünf Frauen.
    Dann trat John ans Mikrofon. Er war offensichtlich so wütend, daß er seinen Ersten Offizier nicht einmal dazu kommen ließ, die Namen der Verschwundenen vorzulesen. Mit sich überschlagender Stimme beschimpfte er die zwölf als »verräterische Hunde, Meutererschweine, nach Zahnfäule stinkende Polarbären, feige Schakale und gelbgestreifte Ratten.«
    »Damit könnte man einen Zirkus aufmachen«, sagte Burton zu Alice. Dann hörte er sich die Namensliste an. Jeden einzelnen dieser Leute hatte er im Verdacht gehabt, ein Agent zu sein. Jeder von ihnen hatte behauptet, über das Jahr 1983 hinaus gelebt zu haben.
    John