Das Meer Der Lügen: Ein Lord-John-Roman

so war oder nicht, ich würde sagen, er hat der Gesellschaft einen Dienst mit Signalwirkung erwiesen, indem er uns von einem Vertreter dieser moralischen Plage befreit hat.« Grey beobachtete Harry Quarry, der einen Meter von ihm entfernt stand. Seine glänzenden Augen fixierten den Friedensrichter, einen älteren Herrn, auf eine Weise, die geeignet war, dem Zuschauer die größte Besorgnis um die Zukunftsaussichten dieses Würdenträgers einzujagen. Er wandte sich ab, um Quarry nicht durch einen zustimmenden Blick zu offener Gewalt zu ermutigen, und sah sich stattdessen George Everett gegenüber.
    »John«, sagte Everett leise und lächelte.
    »Mr. Everett.« Grey neigte höflich den Kopf. Ohne sich ernüchtern zu lassen, fuhr Everett fort zu lächeln. Er war verteufelt attraktiv, und das wusste er auch.
    »Du siehst gut aus, John. Das Exil ist dir anscheinend gut bekommen.« Der lange Mund wurde breiter und kräuselte sich.
    »Tatsächlich. Dann muss ich mich bemühen, öfter wegzugehen.« Sein Herz schlug schneller. Everett war wie gewöhnlich mit Moschus und Myrrhe parfümiert; der Duft beschwor zerwühlte Bettwäsche herauf, und die Berührung fester, kundiger Hände.
    Eine heisere Stimme an seinem Ohr brachte ihm willkommene Ablenkung.
    »Lord John? Stets zu Diensten, Sir.«

    Grey drehte sich um und sah, dass sich der Herr in rosenfarbigem Samt vor ihm verbeugte, einen Ausdruck falscher Herzlichkeit in das finstere Gesicht geheftet.
    »Mr. Bubb-Dodington, nehme ich an. Ebenfalls.« Er verneigte sich seinerseits und ließ es zu, dass er von Everett getrennt wurde, der stehen blieb und ihnen nachsah, ein schwaches Lächeln auf den Lippen.
    So bewusst war er sich der Tatsache, dass Everetts Augen ihm Löcher in den Rücken brannten, dass er Bubb-Dodingtons Ausführungen kaum folgte und die Höflichkeiten und Fragen des Mannes mechanisch beantwortete. Erst als die rasselnde Stimme das Wort »Medmenham« erwähnte, wurde er ruckartig aufmerksam und begriff, dass er gerade eine höchst interessante Einladung erhalten hatte.
    »… würdet bestimmt feststellen, dass wir eine Gemeinschaft von Geistesverwandten sind«, sagte Bubb-Dodington gerade, während er sich mit der gleichen speichelleckerischen Aufmerksamkeit zu Grey herüberbeugte, die ihm schon zuvor aufgefallen war.
    »Ihr meint, ich würde die Interessen Eurer Gesellschaft befürworten?« Grey brachte es fertig, seinen Tonfall mit einer Spur von Langeweile zu unterlegen, während er den Blick von dem Mann abwandte. Über Bubb-Dodingtons Schulter hinweg nahm er die dunkle, massige Gestalt von Sir Francis Dashwood wahr. Dashwoods tief liegende Augen ruhten auf ihnen, während er sein Gespräch fortsetzte, und ein ahnungsvoller Schauer ließ ihm die Nackenhaare zu Berge stehen.
    »Ich bin geschmeichelt, aber ich glaube kaum…«, begann er und wandte sich ab.

    »Oh, denkt nicht, dass Ihr dort ein völlig Fremder wärt!«, unterbrach Bubb-Dodington und strahlte vor öliger Beflissenheit. »Wie ich glaube, seid Ihr mit Mr. Everett bekannt? Er wird auch dabei sein.«
    »Tatsächlich.« Greys Mund war trocken geworden. »Ich verstehe. Nun, Ihr müsst mir erlauben, mich zuerst zu besprechen…« Er entfloh unter gemurmelten Entschuldigungen und fand einen Augenblick später Zuflucht bei Harry Quarry und seiner Schwägerin, die nebenan am Buffet gemeinsam Brandy-Punsch tranken.
    »Es ist mir zuwider«, sagte Harry gerade, »dass solche bedeutungslosen Opportunisten und eingebildeten Lackaffen meine Verwandtschaft auf eine Stufe mit den Strichjungen und Schwuchteln stellen, die die Arkade infizieren. Ich kannte Bob Gerald schon als Kind, und ich schwöre bei meinem Leben auf seine Ehre!« Quarrys große Hand umklammerte ein Glas, während er den Rücken des Friedensrichters Margrave anfunkelte.
    »Gib Acht, mein lieber Harry.« Lucinda legte ihm eine Hand auf den Ärmel. »Das sind meine guten Kristallgläser. Wenn du etwas zerdrücken musst, dann nimm lieber eine Haselnuss.«
    »Ich nehme lieber die Luftröhre dieses Idioten, wenn er nicht aufhört, seine idiotischen Ansichten öffentlich zu verkünden«, sagte Quarry. Er verzog das Gesicht zu einer Grimasse, ließ es jedoch zu, dass man ihn umdrehte, während er weiterredete. »Was denkt sich Richard nur dabei, solchen Abschaum einzuladen? Dashwood meine ich, und jetzt diesen…«
    Grey fuhr zusammen und spürte, wie es ihm kalt den Rücken hinunterlief. Quarrys kantige Züge hatten keinerlei
Ähnlichkeit mit