Das Menue

eine hochmoderne Handfeuerwaffe zum Vorschein. Er schob schlanke schwarze Magazine hinein, den Powerpack in den Schaft und zielte dann mit dem unvermeidlichen Laservisier.
    »Sieh es einmal so.« Jack fuchtelte mit den Armen. »Wir könnten aufgehalten werden.«
    »Fahr«, sagte Rex.
    Jack fuhr.
    »Vergiss nicht, wenn wir dort sind – du gehörst zu mir. Ich habe einen Ruf zu bewahren. Bitte keine Peinlichkeiten, ja?«
    »Jack, wir wollen den Präsidenten ermorden! Wie viel Peinlichkeit kannst du vertragen?«
    »Haltet mich einfach nur da raus.«
    »Wenn du uns verkaufst«, Elvis stieß einen steifen Zeigefinger in Jacks Nacken, »dann bist du raus, aber endgültig.«
    »Bitte nicht den Fahrer stechen. Ich meine es ehrlich! Ich würde euch nicht verraten!«
    Rex schwieg. Er sah durch die Windschutzscheibe nach draußen. Die Stadt lag bereits hinter ihnen. Wenig war noch von ihr zu sehen, nur die Lagerhäuser und Schlösser der Reichen. Der Rest war ein Gewirr von Bunkern. Wohnungen für die Armen. Keine Landschaftsgestaltung, nur Schmutz und Abfall und saurer Regen.
    »Habt ihr den Palast des Präsidenten gesehen?«, fragte Jack. Ohne das Nicken der Köpfe hinter sich abzuwarten, fuhr er fort: »Verrückter Bau, alles was Recht ist. So etwas habe ich noch nie gesehen. Es muss ein paar Meilen Durchmesser haben. Eine ganze Stadt passt da rein. Ein irrsinniger Vergnügungspalast. Wormwood kriegt alles, was er will. Ich hab Geschichten gehört, kann ich euch sagen. Dieser Laden ist eine Festung! Bombensicher, meuchelmördersicher. Ihr werdet ihn nicht kriegen, wisst ihr?«
    »Wir lassen es darauf ankommen«, sagte Rex. »Wir haben einen Vorteil.«
    Das Gespräch verstummte, und der Koshibo Tiger bahnte sich einen Weg durch die Nacht und den Regen, über verrottende Straßen und baufällige Brücken in Richtung des Präsidentenpalasts und der Jahrhundertparty.
     
    »Und, wie sehe ich aus?«
    Wormwood wandte sich um und musterte die alte Vettel kritisch. »Du siehst aus wie Schei… du siehst aus wie… nun ja, wie du aussiehst!« Demdike sah aus wie das unaussprechliche Gegenteil von Kim. Sie trug ein Kleid aus einem transparenten Material, das im Nacken von einer Schnalle und über dem Leib, an den Handgelenken und Knöcheln von Lederstreifen zusammengehalten wurde. Die spitzen Stilettos besaßen Fünf-Zoll-Absätze.
    »Wohl kaum angemessen für die Präsidentenmutter. Aber wer gibt einen Dreck auf Subtilität?« Wormwood vollführte eine Geste, deren obszöne Bedeutung dem Leser wohl kaum verborgen bleiben dürfte.
    »So ist es richtig, mein kleiner Wayne. Was machen die Jungs?«
    »Uns geht es prima.« Die Worte kamen aus Wormwoods Mund, doch es war nicht er, der sie gesprochen hatte.
    Präsident Wormwood betrachtete sich im Spiegel und fand viel, das ihn befriedigte. Ein Traum von Garderobe in Gold. »Was meinen Sie, Mr. Russell? Kann ich so gehen?« Er wandte sich unvermittelt um und blickte zu einem Stahlkäfig, der von der Decke hing. Darin kauerten vier nackte Männer, abgemagert bis auf die Knochen. Sie waren bärtig und langhaarig, und ihre Haut war von eiternden Geschwüren übersät. Sie erwiderten Wormwoods Blick mit verängstigten Augen. »Nun, Mr. Russell? Sprechen Sie, oder haben Sie Ihre Zunge verloren?«
    Mr. Russell öffnete den Mund. Die Zähne waren verschwunden. Und mit ihnen die Kieferleisten. Und mit ihnen die Zunge. Wormwood lachte. Und lachte und lachte und lachte.
     
    »Der Präsidentenpalast!«, verkündete Jack. Am Horizont erhob sich eine große Kuppel vor der geschwärzten Landschaft. Sie erstrahlte in hellem Licht. Darunter glitzerten golden Türme und Kuppeln. Winzige Lichtpunkte bewegten sich zwischen ihnen. Fahrzeuge, die durch den nächtlichen Himmel schossen.
    »Nicht schlecht«, gab Elvis widerwillig zu. »Was ist das alles? Ringsum meine ich.«
    »Verteidigungsanlagen. Bunker. Ich hab euch gesagt, es ist eine Festung.«
    »Und du hast uns gesagt, du könntest uns reinbringen.«
    »Ihr seid meine Gäste, keine Sorge.«
    Als sie sich dem Palast näherten, kamen weitere Fahrzeuge in Sicht. Ein stetiger Strom steuerte auf den Vergnügungspalast zu. Hunderte langer, schlanker und sehr kostspieliger Limousinen, die sich alle in die gleiche Richtung bewegten. Jack schloss sich dem Strom an.
    Über ihnen bewegten sich Schatten im Regen. Kampfhubschrauber. Rotorblätter, die sich über waffenstarrenden Rümpfen drehten. Die Finger von Suchscheinwerfern stachen nach unten. Elvis sank tiefer