Das Menue

sagte Mr. Smith in bedauerndem Ton.
    »Macht nichts.« Byron begann zu pfeifen. Zwischen den einzelnen Tönen sagte er: »Wissen Sie, das ist alles wirklich sehr aufregend. Man kann wirklich nicht sagen, was als nächstes geschehen wird. Die Möglichkeiten sind schier grenzenlos.«
    Mr. Smith konnte ebenfalls eine Menge Möglichkeiten sehen. Allerdings war keine davon besonders verlockend. Einmal mehr entbot er seine wohl überlegte Meinung.
    »Wenn wir das Große Schwungrad dazu bringen könnten, sich ein wenig länger zu drehen, dann wären wir vielleicht imstande, alles in Ordnung zu bringen. Wahrscheinlich können wir nicht sämtliche versagenden Bauteile auswechseln, aber wir könnten uns auf ein einzelnes konzentrieren. Andere Einheiten und Ersatzteile ausschlachten und dieses eine zur vollen Funktionsfähigkeit bringen. Es auf unsere Schlüsselgestalt ausrichten.«
    »Rex Mundi«, sagte Byron strahlend.
    »Genau den. Den Helden. Soll er die Handlung vorantreiben. So sollte es sein. Wir geben ihm einen Vorteil gegenüber den anderen.«
    »Aber das wäre Betrug. Und Betrug kann niemals funktionieren.«
    »Es ist kein Betrug. Wir müssen schließlich nicht mehr tun, als seinen Charakter ein wenig aufwerten. Vielleicht eine Liebesangelegenheit einbauen. Die Dinge ein wenig lebendiger machen. Im Augenblick ist alles ein einziger Scherbenhaufen.«
    »Wenn Sie es sagen.«
    »Vertrauen Sie mir.« Mr. Smith zog den abgebrochenen Logikbaustein aus seiner Fassung und warf ihn über das Geländer. »Dieses Ding brauchen wir sowieso nicht mehr.« Er machte sich mit einem dreizinkigen Schraubenzieher an der Apparatur zu schaffen, hantierte mit einer Drahtschlinge, einer Klammer, einem Seilzug und einer Brechstange, und als er schließlich fertig war, sagte er: »Das mag Ihnen vielleicht ein wenig drastisch erscheinen, und Rex wird bestimmt nicht damit rechnen, doch das Risiko ist kalkuliert.« Er legte einen hübschen großen Hebel um. »Und jetzt passen Sie gut auf.«
     
    »Und jetzt passen Sie gut auf«, sagte Rex. Er drückte den inneren Ring am Lenkrad von Elvis’ Koshibo Tiger, und der Motor des Wagens brüllte auf. »Von null auf hundert in Nullkommanichts.«
    Diesmal war Jack an der Reihe, das dümmliche Gesicht aufzusetzen, das Astronauten unter Beschleunigung machen.
    »Errrg!«, sagte er. »Fahren Sie langsamer.«
    »Tschuldigung, Jack. Tüte bitte.«
    Der Bordcomputer des Wagens öffnete ein Fach im Armaturenbrett und spuckte eine Kotztüte in Jack Dovestons Schoß.
    Als Jack endlich seinen Atem wieder gefunden hatte, sagte er: »Diese Geschichte mit Crawford und dass er Präsident der Vereinigten Staaten wird, war das…?« Er hielt inne, um Rex von der Seite her zu mustern. Irgendetwas war anders mit ihm. Es war schwer zu sagen, aber Rex hatte sich verändert. Ausstrahlung. Vielleicht war das das richtige Wort. Er besaß eine verblüffende Ähnlichkeit mit dem jungen Harrison Ford, obwohl er vielleicht noch eine Spur markanter und hübscher war. Physisch in bester Verfassung. Jack begann widerstrebend Respekt für den Mann zu empfinden. Was ihn über die Maßen ärgerte.
    »Die Wahrheit?«, fragte Rex.
    »Und? War sie es?«
    »Eine mögliche Wahrheit. Vielleicht. Jonathan schien sich damit zufrieden zu geben. Er versprach, Projekt Wormwood in Ruhe zu lassen und hat mir seinen neuen Wagen gegeben. Also ist der Tag nicht ganz verloren, oder? Was ist denn das dort draußen?«
    Sie fuhren durch ein Neubaugebiet. Tausende von Männern und Frauen arbeiteten mit Spitzhacke und Schaufel. Bagger baggerten. Presslufthämmer hämmerten. Maurer mauerten. Ein holografischer Bretterzaun zeigte ein fröhliches grünes Schild. HIER ENTSTEHEN ECO-HAEUSER DES EINUNDZWANZIGSTEN JAHRHUNDERTS.
    »Ein Teil der ›Arbeit für alle‹-Politik unseres geliebten Präsidenten.« Jacks Stimme besaß eine dunkle Schärfe. »›Der einzige Weg führt nach unten‹, sagte Wormwood. Häuser unter der Erdoberfläche. Große Städte und darüber ausgedehnte Wälder, die neu angepflanzt werden. Um das ökologische Gleichgewicht wiederherzustellen. Die Ozonschicht zu erneuern. Ich kann nicht gerade sagen, dass ich mich auf die Aussicht freue, in einem Betonbunker zu leben.«
    »Daran gibt es auch nicht viel Positives festzustellen.« Rex hielt den Wagen an und beobachtete das Treiben eine Weile. »Und die Menschen glauben ihm tatsächlich?«
    »Warum sollten sie nicht? Es steckt eine verrückte Art von Logik hinter allem, was er tut. Eine