Das Mörderschiff

werde an Bord gehen, und wir werden umherkreuzen, bis Sie ihre Nachricht durchgegeben haben. Dann kommen Sie an Bord der ›Firecrest‹, während die Jungens die ›Charmaine‹ wieder zurückbringen.«
    Ich dachte an die tobenden weißen Brecher außerhalb des sogenannten Hafens und sagte: »Wird es nicht zu gefährlich sein, mit einem Motorboot in einer solchen Nacht hinauszufahren?«
    »Was soll denn an einer Nacht wie dieser dran sein? Das ist eine schöne frische Nacht. Sie könnten gar keine bessere erwarten. Das ist überhaupt nichts. Ich habe die Jungens schon gesehen, wie sie hier in einer schwarzen Dezembernacht um sechs Uhr abends ein Boot in einem Sturm hinausgefahren haben.«
    »Was für ein alarmierender Anlaß war das?«
    »Zugegeben, ein sehr ernster.« Er grinste. »Unsere Vorräte waren zu Ende gegangen, und die Jungens wollten unbedingt noch in Torbay sein, ehe die Kneipen geschlossen wurden. Also los, Calvert.«
    Ich sagte nichts mehr. Es war äußerst beruhigend, Hutchinson für den Rest der Nacht bei mir zu wissen. Er wandte sich dem Korridor zu und zögerte. »Zwei der Jungens sind verheiratet. Ich frage mich …«
    »Es besteht keinerlei Gefahr für sie. Außerdem werden sie für ihre Arbeit gut belohnt.«
    »Jetzt machen Sie nicht wieder alles kaputt, Calvert.« Seine tiefe, grollende Stimme konnte manchmal ganz weich klingen. »Für so eine Arbeit nehmen wir kein Geld.«
    »Ich stelle Sie auch nicht an«, sagte ich müde. Ich hatte mittlerweile genug Leute, die mich bekämpften, und brauchte nicht noch Tim Hutchinson auf deren Seite zu wissen. »Es gibt eine von der Versicherungsgesellschaft ausgesetzte Belohnung. Ich bin angewiesen worden, Ihnen die Hälfte anzubieten.«
    »Ah, das ist freilich etwas anderes. Es wird mir eine Freude sein, Versicherungsgesellschaften jederzeit um ihr überflüssiges Geld zu erleichtern. Aber nicht die Hälfte, Calvert. Nicht die Hälfte. Nicht für eine Tagesarbeit und nicht im Hinblick auf all das, was Sie getan haben. Fünfundzwanzig Prozent für Sie und Ihre Freunde.«
    »Sie bekommen die Hälfte. Die andere Hälfte wird dazu verwandt werden, all diejenigen zu entschädigen, die bei dieser Sache Schaden erlitten haben. Da gibt es zum Beispiel zwei alte Leute auf Eilean Oran, die für den Rest ihrer Tage wohlhabender sein werden, als sie es sich je erträumten.«
    »Und Sie bekommen nichts?«
    »Ich bekomme mein Gehalt, über dessen Höhe ich lieber nicht sprechen möchte, da es sich hier um einen wunden Punkt handelt. Beamten ist es nicht gestattet, Belohnungen anzunehmen.«
    »Wollen Sie damit sagen, daß Sie sich niederschlagen und abschießen lassen, daß Sie fast ertrinken und daß außerdem noch Mordanschläge auf Sie verübt worden sind, und das alles nur für einen lausigen Monatslohn? Sind Sie überhaupt noch zu retten, noch normal, Calvert? Warum, zum Teufel, tun Sie das?«
    »Das ist keine sehr originelle Frage. Ich stelle Sie mir beinah zwanzigmal am Tag. In den letzten Tagen sogar häufiger. Es ist Zeit, daß wir uns auf den Weg machen.«
    »Ich wecke die Jungens. Sie werden verrückt, wenn sie an die goldenen Uhren denken und was die Burschen von der Versicherung sonst noch locker machen werden. Die Uhren müssen natürlich graviert werden, darauf bestehen wir.«
    »Die Belohnung wird in bar sein und nicht in Sachwerten bestehen. Es kommt darauf an, wieviel von dem gestohlenen Gut gefunden werden kann. Wir können ziemlich sicher sein, die gesamte Ladung der ›Nantesville‹ zu erbeuten. Vielleicht sogar alles. Die Belohnung sieht zehn Prozent vor, das bedeutet fünf Prozent für Sie. Das Minimum, das Sie und Ihre Leute bekommen werden, ist vierhundert, das Maximum achthundertfünfzig. Ich meine achthundertfünfzigtausend Pfund.«
    »Sagen Sie das noch mal.« Er sah aus, als ob der Londoner Fernsehturm gerade auf ihn niedergestürzt wäre. So sagte ich es noch einmal. Und nach einiger Zeit sah er nur noch so aus, als ob ein Telegrafenmast ihn erschlagen hätte. Dann sagte er vorsichtig: »Bei solchen Beträgen kann ein Mann eine ganze Menge Unterstützung erwarten. Sagen Sie kein Wort mehr, schlagen Sie sich alle Gedanken aus dem Kopf, in der Zeitung nach einem solchen Mann zu inserieren. Tim Hutchinson ist Ihr Mann.«
    Ohne Zweifel war Tim Hutchinson mein Mann. In einer pechfinsteren Nacht wie dieser, mit strömendem Regen und immer dichter werdendem Nebel, der es unmöglich machte – zumindest für mich – zwischen einem normalen