Das Mörderschiff

kamen mit dem Zollbeamten in der vergangenen Nacht an Bord.«
    »Die Polizei? Das ist verdammt eigenartig. Was hatte denn die Polizei hier zu suchen?« Er machte eine Pause und sah mich mit kalten, lauernden Augen an. »Eine persönliche Frage, Mr. Petersen. Ich möchte deshalb nicht impertinent erscheinen, es ist nur eine Frage, um gewisse Möglichkeiten auszuschalten. Was machen Sie eigentlich hier? Bitte, betrachten Sie das nicht als eine Beleidigung.«
    »Gar keine Beleidigung. Mein Freund und ich sind Meeresbiologen. Wir sind auf einer Arbeitsreise. Das ist nicht unser Boot hier, es gehört dem Ministerium für Landwirtschaft und Fischerei.« Ich lächelte. »Wir haben tadellose Referenzen.«
    »Meeresbiologie, was? Das ist ein Hobby von mir, könnte man sagen, ich bin natürlich Laie. Wir müssen uns mal darüber unterhalten.« Er sprach, ohne mit den Gedanken dabeizusein. »Könnten Sie mir den Polizisten beschreiben, Mr. Petersen?«
    Das tat ich, und er nickte. »Das ist er. Sehr eigenartig, ich muß mal mit Archie darüber reden.«
    »Archie?«
    »Polizeimeister MacDonald. Ich bin jetzt in der fünften Saison hier. Kreuzfahrten mit dem Ausgangspunkt Torbay. Südfrankreich und die Ägäis können mit diesem Wasser hier in keiner Weise konkurrieren. Mittlerweile kenne ich eine ganze Reihe der Ansässigen. War er allein?«
    »Nein, ein junger Wachtmeister, wie er sagte, sein Sohn, begleitete ihn. Ein melancholischer Typ.«
    »Peter MacDonald. Er hat Grund, melancholisch zu sein. Seine beiden jüngeren Brüder, sechzehn Jahre alt, Zwillinge, sind vor ein paar Monaten gestorben. Sie waren auf einer Schule in Inverness. Sie verunglückten in einem schrecklichen Schneesturm in den Cairngorms. Der Vater ist härter, er zeigt es nicht so sehr. Eine wirkliche Tragödie. Ich kannte sie beide. Feine Jungs.«
    Ich machte eine entsprechende Bemerkung, aber er hörte mir nicht zu.
    »Ich muß mich beeilen, Mr. Petersen. Diese verdammt eigenartige Sache werde ich MacDonald übergeben. Glaube zwar nicht, daß er viel tun kann, aber trotzdem. Dann muß ich auf eine kurze Kreuzfahrt.«
    Ich sah durch die Fenster des Steuerhauses den dunklen Himmel, die tanzenden weißen Spitzen der Wellen und den strömenden Regen. »Sie haben sich wirklich einen Tag ausgesucht.«
    »Je wilder, desto besser. Das ist kein Bravourakt. Ich mag eine wilde See, genauso wie jeder andere, der gern zur See fährt. Ich hatte gerade im Clyde neue Stabilisatoren anbringen lassen – wir sind erst vor zwei Tagen hierhergefahren, und heute scheint mir ein guter Tag dafür zu sein, sie auszuprobieren.« Er lächelte plötzlich und streckte seine Hand aus. »Es tut mir leid, daß ich hier so eingedrungen bin, ich habe viel zuviel von Ihrer Zeit in Anspruch genommen. Ich nehme an, daß ich einen ziemlich unhöflichen Eindruck gemacht habe. Manche sagen, ich bin es auch. Hätten Sie und Ihr Kollege Lust, auf einen Drink zu mir zu kommen? Wir essen ziemlich früh auf See. Sagen wir acht Uhr? Ich schicke Ihnen das Boot.« Das bedeutete, daß wir nicht so hoch eingeschätzt wurden, um zum Dinner eingeladen zu werden. Das wäre zwar eine Abwechslung von den ewigen gebackenen Bohnen gewesen, die Hunslett zubereitete, aber selbst eine Einladung wie diese hätte bei vielen Menschen in einigen der vornehmsten Häuser des Landes Neid erregt. Es war in England kein Geheimnis, daß das blaueste Blut, vom königlichen abwärts, eine Ferieneinladung auf die Insel vor der albanischen Küste, die Skouras gehörte, als eine der größten gesellschaftlichen Attraktionen des Jahres oder jeden Jahres betrachtete. Skouras wartete auf keine Antwort und schien auch keine zu erwarten. Ich konnte ihn deshalb nicht verurteilen. Er gehörte ohne Zweifel zu den Leuten, die längst gelernt hatten, daß es unveränderliche Gesetze der menschlichen Natur gibt, daß der Mensch so ist, wie er ist, und daß niemand eine Einladung, die er aussprach, ablehnen würde.
    »Sie kommen wahrscheinlich, um mir zu sagen, daß Ihr Sender zerstört worden ist, und Sie wollen mich fragen, was, zum Teufel, ich diesbezüglich zu unternehmen gedenke«, sagte der Polizeimeister MacDonald müde. »Nun, Mr. Petersen, ich weiß darüber bereits alles. Sir Anthony Skouras war vor einer halben Stunde hier. Sir Anthony hatte eine ganze Menge zu sagen. Und Mr. Campbell, der Besitzer der ›Orion‹, ist gerade gegangen, auch er hatte eine ganze Menge zu sagen.«
    »Ich nicht, MacDonald. Ich bin ein Mann von wenigen