Das mohnrote Meer - Roman

Titel: Das mohnrote Meer - Roman Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Amitav Ghosh

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mittels einigen Experimentierens herausgefunden, dass sie sich zu diesem Zweck am besten in eine Ecke zurückzog, in der an einem spiegelfreien Wandstück ein einzelner Stuhl stand. Hier war es ihr gelungen, die Präliminarien so manchen Abends auszusitzen, ohne die Aufmerksamkeit irgendwelcher anderer Personen zu erregen als des Khidmatgars, der eisgekühlten Champagner und Sorbet servierte. Diese Ecke suchte sie nun also auf, doch die gewohnte Zufluchtsstätte bot ihr diesmal nicht lange Schutz. Sie hatte gerade ein kaltes Glas süßsäuerliches Tamarindensorbet entgegengenommen, als Mrs. Burnham ihren Namen rief. »Ach, Paulette! Wo steckst du denn? Ich habe dich überall gesucht. Kapitän Chillingworth hat eine Frage an dich.«
    »An mich, Madame?« Paulette stand beunruhigt auf.
    »Aber ja – hier ist er.« Mrs. Burnham trat ein wenig zur Seite, und Paulette sah sich dem Kapitän gegenüber.
    »Kapitän Chillingworth, darf ich Ihnen Mademoiselle Paulette Lambert vorstellen?«
    Kaum hatte Mrs. Burnham diese Worte ausgesprochen, da
war sie auch schon weg, und Paulette blieb mit dem Kapitän, der sich schnaufend verbeugte, allein zurück.
    »Sehr erfreut, Miss Lambert.«
    Er hatte eine leise Stimme, die an das Knirschen von Wagenrädern auf Kies erinnerte. Auch ohne seine offensichtliche Kurzatmigkeit hätte man auf den ersten Blick gesehen, dass er nicht bei bester Gesundheit war. Sein Gesicht zeigte ein fleckiges Rot, und seine Gestalt war seltsam aufgeschwemmt. Wie sein Körper schien auch sein Gesicht an einem einst großen, breiten, sich seiner Stärke bewussten Gerüst herabzuhängen. Die fleischigen Kinnbacken, die wässrigen Augen und die tiefen dunklen Tränensäcke darunter – alles zeugte von Erschöpfung. Als er den Hut lüftete, zeigte sich, dass er, von einem schütteren, an abblätternde Rinde gemahnenden Haarkranz abgesehen, vollständig kahl war.
    Er wischte sich den Schweiß von der Stirn und sagte: »Ich habe an der Einfahrt eine Reihe Latanien gesehen. Das ist Ihr Werk, wie ich höre, Miss Lambert?«
    »So ist es, Sir«, erwiderte Paulette. »Ich habe sie gepflanzt. Aber sie sind noch so klein! Es erstaunt mich, dass Sie sie bemerkt haben.«
    »Hübsche Pflanzen, diese Latanien. Sieht man in dieser Gegend nicht oft.«
    Ich habe eine große Vorliebe für sie«, sagte Paulette, »besonders für die Latania commersonii .«
    »Ach ja?«, erwiderte der Kapitän. »Darf ich fragen, warum?«
    Paulette wurde verlegen und schaute auf ihre Schuhe hinab. »Die Pflanze hat ihren Namen von Philippe und Jeanne Commerson.«
    »Und wer, bitte, war das?«, fragte der Kapitän.
    »Mein Großonkel und meine Großtante. Sie waren beide Botaniker und haben lange auf Mauritius gelebt.«

    »Ah!« Kapitän Chillingworth legte die Stirn in noch tiefere Falten und stellte Paulette eine weitere Frage, die sie jedoch nicht mehr hörte, denn in diesem Augenblick sah sie Zachary durch die Tür kommen. Wie die anderen Männer war er in Hemdsärmeln, nachdem er seine Jacke einem Khidmatgar übergeben hatte, bevor er den Spiegelsaal betrat. Sein Haar war mit einem schwarzen Band ordentlich zusammengefasst, sein Dosuti-Hemd und die Nainsukh-Hosen waren die einfachsten im Raum, und trotzdem sah er unglaublich elegant aus, hauptsächlich deswegen, weil er als einziger der anwesenden Männer nicht von Schweiß troff.
    Nach Zacharys Ankunft brachte Paulette auf die Fragen des Kapitäns kaum noch mehr als einsilbige Erwiderungen hervor, und sie registrierte es kaum, als Mr. Kendalbushe angesichts ihrer Aufmachung missbilligend die Stirn runzelte und leise sagte: »Nackt liegt die Unterwelt vor ihm, keine Hülle deckt den Abgrund.«
    Damit nicht genug, begann Mr. Doughty, als man sich zu Tisch begab, ihr auch noch überschwängliche Komplimente zu ihrem Aussehen zu machen. »Donnerwetter, Miss Lambert! Wie schick Sie heute sind! Kann einen Burschen glatt aus den Pantinen hauen!« Dann fiel sein Blick zum Glück auf den gedeckten Tisch, und er vergaß Paulette.
    Der Tisch für den Abend war von mäßiger Größe, nur zwei der sechs Platten waren ausgezogen, aber was ihm an Länge fehlte, wurde an Höhe und Gewicht der Speisen mehr als wettgemacht. Platten und Schüsseln des erlesenen Services waren zu einem spiralförmigen Stufenturm angeordnet. Da gab es grüne Schildkrötensuppe, kunstvoll in den Panzern der Tiere serviert, eine Bobotie-Pastete, einen Dampuk aus Hammelfleisch, eine Terrine mit Bardvan-Eintopf aus gekochtem
Huhn