Das Monstrum

bittere Erleichterung gebracht. Gestern hatte er dann den Artikel in der Zeitung gelesen. Man brauchte kein Collegeexamen, um den Zusammenhang zu erkennen. Der arme alte Dr. Bailey war vom Kurs abgekommen, und dieses Überbleibsel der Raumarmada von Ming dem Erbarmungslosen hatte ihm das Getriebe herausgerissen.
    Machte das ihn, Jim Gardener, zum Mitschuldigen bei einem Mord? Schon möglich, und dieser Gedanke gefiel ihm nicht, ob er nun seine Frau angeschossen hatte oder nicht.
    Freeman Moss, der mürrische Holzfäller aus Albion, war heute Morgen nicht erschienen – das Schiff hatte seine Sicherungen durchbrennen lassen, wie die der anderen vor ihm, vermutete Gard. Seit Bobbis Verschwinden war Gard zum ersten Mal allein. An der Oberfläche schien das Möglichkeiten zu bieten. Aber wenn man tiefer blickte, blieben dieselben alten Zwickmühlen bestehen.
    Der Artikel über das abgestürzte Flugzeug und den toten Neurochirurgen war schlimm gewesen, aber für Gard war der Artikel über dem Falz – den Newt und Dick gar nicht beachtet hatten – schlimmer. Im Mittleren Osten war die
Lage wieder einmal brisant, und wenn diesmal geschossen wurde, konnten Atombomben dabei sein. Die Union of Concerned Scientists, die glücklichen Leutchen, die die Schwarze Uhr besaßen, hatten die Zeiger gestern auf zwei Minuten vor die nukleare Mitternacht gerückt, stand in der Zeitung. Fröhliche Zeiten, wahrhaftig. Das Schiff konnte dieses Problem möglicherweise aus der Welt schaffen … aber wollten Freeman Moss, Kyle Archinbourg, Bozie und all die anderen das eigentlich? Manchmal war Gard von der quälenden Gewissheit erfüllt, dass die Entschärfung des Pulverfasses, auf dem die ganze Welt saß, das Letzte war, worum es dem Neuen und Verbesserten Haven ging. Also?
    Er wusste es nicht. Manchmal war es beschissen, eine telepathische Null zu sein.
    Sein Blick wanderte zu der Pumpe, die am Rand der Grube im Schlamm stand. Die Arbeit am Schiff bisher war eine Frage von Staub und Erde und Steinen und Baumstümpfen gewesen, die nicht aus dem Boden herauswollten, bis man vor Verzweiflung halb verrückt war. Jetzt war es eine nasse Arbeit – wirklich eine sehr nasse Arbeit. An den letzten Abenden war er mit feuchtem Lehm im Haar, zwischen den Zehen und in der Arschfurche heimgegangen. Schlamm war schlimm, aber Lehm war schlimmer. Lehm klebte.
    Die Pumpanlage war das seltsamste, hässlichste Konglomerat, das er bislang gesehen hatte, aber sie funktionierte. Außerdem wog sie Tonnen, aber der meistens schweigende Freeman Moss hatte sie ganz allein von Bobbis Hof hierher gebracht … er hatte fast den ganzen Donnerstag und fünfhundert Batterien dazu gebraucht, aber er hatte es geschafft, eine Arbeit, für die ein normaler Bautrupp wahrscheinlich eine Woche gebraucht hätte.
    Moss hatte ein Gerät wie einen Metalldetektor benutzt, um jeden Bestandteil an seine letzte Ruhestätte zu bringen –
zuerst vom Lastwagen herunter, dann durch den Garten, dann über den ausgefahrenen Pfad zur Ausgrabungsstelle. Die Bestandteile schwebten feierlich durch die warme Sommerluft, und ihre Schatten glitten unter ihnen dahin. Moss hielt das Ding, das einst ein Metalldetektor gewesen war, in einer Hand und in der anderen etwas, was wie ein Walkie-Talkie aussah. Wenn er die gekrümmte Edelstahlantenne am Ende des Walkie-Talkie hob und den Parabolspiegel am Ende des Detektors bewegte, dann stiegen Motor oder Pumpe empor. Wenn er sie nach links drehte, schwebten die Teile nach links. Gard beobachtete das alles mit der Gelassenheit eines Trinkerveteranen (und niemand sieht so viele seltsame Dinge wie ein Trinker) und dachte, dass Moss wie ein skrofulöser Dompteur aussah, der mechanische Elefanten zum Standort eines unvorstellbaren Zirkus durch den Wald führt.
    Gardener hatte schon oft genug gesehen, wie schwere Maschinen mühsam transportiert worden waren, um zu begreifen, dass dieses Gerät Bautechniken revolutionieren konnte. Er besaß kein praktisches Wissen um solche Dinge, aber er vermutete, dass ein einziges Gerät wie das, welches Moss am Donnerstag mit so geistesabwesender Beiläufigkeit benutzt hatte, die Kosten für ein Projekt von der Größe des Assuan-Staudammes um fünfundzwanzig Prozent oder mehr senken konnte.
    Aber es hatte zumindest eines mit der Aufrechterhaltung der Illusion am Rathaus gemein – es erforderte eine ganze Menge Saft.
    »Hier«, sagte Moss und reichte Gard einen schweren Rucksack. »Nehmen Sie den.«
    Gard zuckte zusammen, als