Das Monstrum

in einer Duschkabine, die mit dem interstellaren Äquivalent von Joy-Geschirrspülmittel gefüllt ist, darin könnte er gar nicht winseln, es würden nur Seifenblasen dabei herauskommen, und du flippst ganz einfach aus. Genau das ist es, nur ein kleiner Besuch von König Ausflipp.

    Aber er flippte nicht aus, und er wusste es. Ebenso wie er wusste, dass er Peter nicht mit den Ohren winseln gehört hatte.
    Dieses verletzte, hilflose Winseln war von derselben Stelle gekommen, von der die Radiomusik kam: mitten aus seinem Gehirn.
    Anne Anderson schlug die Augen auf.
    Hol mich hier raus!, kreischte sie. Hol mich hier raus, ich werde sie in Ruhe lassen, ich kann überhaupt nichts spüren, nur wenn sie mir wehtun mir wehtun mir weeeehtun …
    Gardener versuchte noch einmal aufzustehen. Er war sich kaum bewusst, dass er ein Geräusch von sich gab. Irgendein Geräusch. Das Geräusch, das er von sich gab, war wahrscheinlich so ähnlich wie das, dachte er, das ein Waldmurmeltier von sich gab, wenn es auf der Straße überfahren wurde.
    Die grünliche, träge Flüssigkeit verlieh Schwesterchens Gesicht ein fahles, leichenhaftes Aussehen. Das Blau ihrer Augen war verblichen. Ihre Zunge schwamm wie eine fleischige Meerespflanze. Ihre Finger, runzlig und aufgequollen, schwebten.
    Ich kann überhaupt nichts spüren, nur wenn sie mir weeeeeehtun!, wimmerte Anne, und er konnte ihre Stimme nicht abschalten, konnte sich nicht die Finger in die Ohren stecken, damit sie aufhörte, denn diese Stimme kam direkt aus seinem Kopf.
    Slisscchh-slisscchh-slisscchh.
    Kupferrohre verliefen in die Decken der Duschkabinen, sodass sie aussahen wie eine lächerliche Mischung von Buck Rogers-Tiefschlafkammern und Li’l Abners Destillen für Schwarzgebrannten.
    Peters Fell war an manchen Stellen völlig kahl. Sein Hinterteil schien in sich zusammenzufallen. Er bewegte die Beine
mit langen, langsamen Bewegungen durch die Flüssigkeit, als ob er in seinen Träumen vor etwas wegzulaufen versuchte.
    Wenn sie mir weeeehtun.
    Der alte Mann schlug sein eines Auge auf.
    Der Junge.
    Sein Gedanke war völlig klar; unzweifelhaft. Gardener stellte fest, dass er darauf antwortete.
    Welcher Junge?
    Die Antwort kam sofort, für einen Moment verblüffend, dann unzweifelhaft.
    David. David Brown.
    Das Auge sah ihn an, ein unergründlicher Saphir mit Smaragdtönen.
    Rette den Jungen.
    Der Junge. David. David Brown. Hatte er irgendetwas hiermit zu tun, der Junge, nach dem sie so viele heiße Tage lang gesucht hatten? Selbstverständlich. Vielleicht nicht direkt, aber er war ein Teil davon.
    Wo ist er?, dachte Gardener zu dem Mann, der in seiner blassgrünen Lösung schwamm.
    Slisscchh-slisscchh-slisscchh.
    Altair-4, gab der alte Mann schließlich zurück. David ist auf Altair-4. Rette ihn … und dann töte uns. Das ist … es ist schlimm. Wirklich schlimm. Wir können nicht sterben. Ich habe es versucht. Wir alle. Sogar
    (Miststückmiststück)
    sie. Das ist die Hölle. Benutz den Transformator, um David zu retten. Dann zieh die Stecker raus. Kapp die Kabel. Brenn alles nieder. Hast du verstanden?
    Gardener versuchte zum dritten Mal aufzustehen und sank kraftlos auf die Bank zurück. Ihm wurde bewusst, dass überall auf dem Boden dicke Stromkabel lagen, und
das rief ihm die geisterhafte Erinnerung an die Band ins Gedächtnis, die ihn auf der Autobahn mitgenommen hatte, als er von New Hampshire zurückgekehrt war. Er rätselte darüber, dann entdeckte er den Zusammenhang. Der Boden sah aus wie eine Bühne kurz vor dem Beginn eines Rockkonzertes. Das oder ein großes Fernsehstudio. Die Kabel schlängelten sich in eine große Kiste voller Schalttafeln und einem Stapel Videorekordern. Sie waren miteinander verdrahtet. Er suchte nach einem Wechselstromwandler, sah keinen und dachte dann: Natürlich nicht, du Idiot. Batterien liefern Gleichstrom.
    Die Videorekorder waren mit einer Mischung von Heimcomputern verbunden – Atari, Apple II und III, TRS-80, Commodore. Auf einem Bildschirm leuchtete ein Wort blinkend auf:
    PROGRAMM?
    Hinter den umgebauten Computern waren weitere Schalttafeln – Hunderte. Das ganze Ding gab ein tiefes, schläfriges Summen von sich – ein Geräusch, das er mit
    (benutz den Transformator)
    großen elektrischen Anlagen assoziierte.
    Licht strahlte aus der Kiste und den wahllos daneben aufgestapelten Computern, eine grüne Flut – aber das Licht war nicht ganz konstant. Es war zyklisch. Das Pulsieren des Lichts und sein Zusammenhang mit den