Das Monstrum

Tür gestanden und hereingeschaut hätte, hätte ihn kaum sehen können.
    Er kniff die Augen wegen des grellen Leuchtens zu schmalen Schlitzen zusammen und schlurfte einen Schritt vorwärts … dann noch einen … dann den dritten. Er hatte die Hände vor sich ausgestreckt wie ein tastender Blinder. Aber das war er ja auch; Scheiße, er hatte sogar die dunkle Brille, um es zu beweisen.
    Das Geräusch war lauter. Slisscchh-slisscchh-slisscchh … links von ihm. Er drehte sich in diese Richtung, ging aber nicht weiter. Er hatte Angst davor, weiterzugehen, Angst vor dem, was er vielleicht berühren würde.
    Jetzt gewöhnten sich seine Augen allmählich daran. Er sah dunkle Schemen in dem Grün. Eine Werkbank … aber keine Tommyknockers, die daran arbeiteten; sie war einfach an die Wand geschoben worden, aus dem Weg. Und …
    Mein Gott, es ist eine Waschmaschine! Es ist wirklich eine Waschmaschine!
    Es war tatsächlich eine, von dieser altmodischen Art mit einer Wringrolle obendrauf, aber sie erzeugte dieses unheimliche Geräusch nicht. Auch sie war an die Wand geschoben worden. Sie befand sich ebenfalls in einer Art Umbaustadium; jemand arbeitete in bester Tommyknocker-Manier daran, aber sie war augenblicklich nicht in Betrieb.
    Daneben stand ein Electrolux-Staubsauger … einer von den alten, die dicht über dem Boden auf Rädern liefen, wie
ein langer, mechanischer Dackel. Eine auf Räder montierte Motorsäge. Stapelweise Rauchmelder vom Radio Shack, die meisten noch in den Kartons. Eine Anzahl von Kerosinfässern, ebenfalls auf Rädern, an denen Schläuche und Dinge befestigt waren, die wie Arme aussahen …
    Arme, das sind sie natürlich auch, es sind Roboter, verdammte im Bau befindliche Roboter, und keiner sieht wie die weiße Friedenstaube aus, was, Gard? Und …
    Slisscchh-slisscchh-slisscchh.
    Weiter links. Dort war der Ursprung des Leuchtens.
    Gard hörte, wie ihm ein komischer, schmerzerfüllter Laut entfloh. Der Atem, den er angehalten hatte, strömte aus ihm hinaus wie Luft aus einem angepikten Ballon. Auf genau dieselbe Weise schwand die Kraft aus seinen Beinen. Er tastete blind um sich, seine Hand fand die Werkbank, und er setzte sich nicht, sondern plumpste buchstäblich darauf. Er konnte den Blick nicht von der linken Ecke des Schuppens abwenden, wo Ev Hillman, Anne Anderson und Bobbis guter alter Beagle Peter irgendwie an Pfosten in zwei alten emaillierten Duschkabinen aufgehängt worden waren, von denen man die Türen entfernt hatte. Sie hingen da wie Rinderhälften an Fleischhaken. Aber sie lebten, das sah Gard – irgendwie waren sie noch am Leben.
    Eine dicke schwarze Schnur, die wie eine Starkstromleitung oder ein sehr starkes Koaxialkabel aussah, kam aus der Mitte von Anne Andersons Stirn. Ein ähnliches Kabel kam aus dem rechten Auge des alten Mannes. Und dem Hund war fast die ganze Schädeldecke entfernt worden; Dutzende kleinere Kabel kamen aus Peters freiliegendem, pulsierendem Gehirn.
    Peters Augen, ohne grauen Star, sahen Gard an. Er winselte.
    Gott … o mein Gott … o mein gütiger Gott.

    Er versuchte, von der Bank aufzustehen. Er konnte es nicht.
    Jetzt sah er, dass die Schädeldecken von Anne und dem alten Mann ebenfalls teilweise entfernt worden waren. Von den Duschkabinen hatten sie die Türen abgerissen, aber sie waren dennoch mit einer klaren Flüssigkeit gefüllt – er vermutete, dass sie auf dieselbe Weise gehalten wurde wie die winzige Sonne in Bobbis Boiler. Falls er versuchte, in eine dieser Kabinen zu gelangen, würde er zähen Widerstand spüren, jede Menge Nachgiebigkeit, aber keinen Einlass.
    Da reinwollen? Ich möchte nur noch hier raus!
    Dann kehrte sein Verstand zu seinem soeben getanen Ausruf zurück:
    Gott … o mein Gott … o mein Gott, sieh sie dir an … Ich will sie mir nicht ansehen .
    Nein. Aber er konnte seinen Blick nicht losreißen.
    Die Flüssigkeit war klar, aber smaragdgrün. Sie war in Bewegung – daher die leisen, seifigen Geräusche. Trotz ihrer Klarheit, dachte Gardener, musste die Flüssigkeit wirklich sehr zäh sein, wahrscheinlich hatte sie die Konsistenz von Geschirrspülmittel.
    Wie können sie da drinnen atmen? Wie können sie noch am Leben sein? Vielleicht sind sie es gar nicht; vielleicht erweckt nur die Bewegung der Flüssigkeit diesen Eindruck. Vielleicht ist es nur eine Illusion, lieber Gott, bitte lass es nur eine Illusion sein.
    Peter … du hast ihn winseln gehört …
    Nein. Teil der Illusion. Das ist alles. Er hängt an einem Haken