Das Monstrum

Schlurpslauten, die aus den Duschkabinen kamen, war eindeutig.
    Das ist das Zentrum, dachte er mit der schwachen Erregung eines Kranken. Das ist die Nebenstelle des Schiffs. Sie kommen in den Schuppen, um das da zu benutzen. Es ist ein Transformator, und von ihm bekommen sie ihre Energie.

    Benutz den Transformator, um David zu retten.
    Ebenso gut könntest du von mir verlangen, die Air Force One zu fliegen. Bitte mich doch um was Leichteres, Väterchen. Wenn ich ihn von dort zurückbringen könnte, wo er ist, indem ich Mark Twain zitiere – selbst Poe –, würde ich es versuchen. Aber dieses Ding? Sieht wie nach einer Explosion in einem Elektroniklager aus.
    Aber – der Junge.
    Wie alt? Vier? Fünf?
    Und wo hatten sie ihn in Gottes Namen hingebracht? Der Himmel war buchstäblich die Grenze.
    Rette den Jungen … benutz den Transformator.
    Er hatte natürlich nicht die geringste Zeit, sich das ganze Durcheinander genauer anzusehen. Die anderen würden zurückkommen. Dennoch starrte er den einen, erleuchteten Bildschirm mit hypnotischer Eindringlichkeit an.
    PROGRAMM?
    Was wäre, wenn ich jetzt Altair-4 eintippe?, überlegte er und sah, dass es überhaupt keine Tastatur gab; im selben Augenblick veränderten sich die Buchstaben auf dem Bildschirm.
    ALTAIR-4
    stand dort jetzt.
    Nein! , schrie sein Verstand auf, vom Schuldgefühl des Eindringlings erfüllt. Nein, o Gott, nein!
    Die Buchstaben veränderten sich.
    NEIN O GOTT NEIN

    Gardener dachte schwitzend: Löschen! Löschen!
    LÖSCHEN LÖSCHEN
    Diese Buchstaben blinkten auf und verschwanden … blinkten auf und verschwanden. Gardener starrte sie entsetzt an. Dann:
    PROGRAMM?
    Er strengte sich an, um seine Gedanken abzuschirmen, und versuchte erneut, auf die Beine zu kommen. Diesmal gelang es ihm. Aus dem Transformator kamen noch andere Kabel. Sie waren dünner. Es waren … Er zählte. Ja. Acht. Sie endeten in Kopfhörern.
    Kopfhörer. Freeman Moss. Der Dompteur, der mechanische Elefanten geführt hatte. Hier waren auch wieder Kopfhörer. Auf eine verrückte Weise erinnerten sie ihn an das Sprachlabor einer Highschool.
    Lernen sie hier drin eine andere Sprache?
    Ja. Nein. Sie lernen zu »werden«. Die Maschine bringt es ihnen bei. Aber wo sind die Batterien? Ich sehe keine. Es sollten zehn oder zwölf große alte Delcos mit diesem Ding verbunden sein. Nur für den Betriebsstrom, den es braucht. Es sollten …
    Er sah verblüfft wieder zu den Duschkabinen.
    Er betrachtete die Koaxialkabel, die aus der Stirn der Frau und dem Auge des alten Mannes kamen. Er sah, wie Peters Beine sich mit diesen ausholenden, traumähnlichen Schritten bewegten, und fragte sich, wie Bobbi Hundehaare auf ihr Kleid hatte bekommen können – hatte sie bei Peter das Äquivalent eines interstellaren Ölwechsels vorgenommen? War sie vielleicht von einer schlichten menschlichen
Regung überkommen worden? Liebe? Reue? Schuld? Hatte sie ihren Hund vielleicht umarmt, bevor sie die Kabine wieder mit Flüssigkeit gefüllt hatte?
    Da sind die Batterien. Biologische Delcos und Evereadys, könnte man sagen. Sie saugen sie aus. Saugen sie aus wie Vampire.
    Ein neues Gefühl schlich sich durch seine Angst, seine Bestürzung und seinen Ekel. Es war Wut, und Gardener hieß sie willkommen.
    Sie tun weeeeeh … tun weeeeh … tun weeeh …
    Ihre Stimme brach unvermittelt ab. Das dumpfe Summen des Transformators veränderte sich; es wurde noch tiefer. Das Licht aus der Kiste wurde etwas schwächer. Er dachte, dass sie bewusstlos geworden war und damit die Wirkung der Maschine um x … was? Volt? Dyn? Ohm? … gesenkt hatte. Wer zum Teufel konnte das wissen?
    Mach allem ein Ende, Junge. Rette meinen Enkel und mach dann allem ein Ende.
    Einen Augenblick erfüllte die Stimme des alten Mannes seinen Kopf, vollkommen laut und vollkommen deutlich. Dann verstummte sie. Das Auge des alten Mannes fiel zu.
    Das grüne Licht der Maschine wurde noch blasser.
    Sie sind aufgewacht, als ich hereinkam, dachte er fieberhaft. Die Wut hämmerte und bohrte immer noch in seinem Verstand. Er spuckte einen Zahn aus, fast ohne es zu bemerken. Selbst Peter ist ein wenig aufgewacht. Und jetzt sinken sie wieder in den Zustand, in dem sie gewesen sind … Schlafen sie? Nein, kein Schlaf. Etwas anderes. Biologische Kaltlagerung.
    Träumen Batterien von elektrischen Schafen?, dachte er und stieß ein brüchiges Kichern aus.
    Er wich zurück, weg von dem Transformator
    (was genau wandelt er eigentlich um? wie? warum?)
weg von den