Das Monstrum

Für alle Zeiten in ihren Hängematten festgeschnallt, die Köpfe zur Seite gekippt, die Schnauzen zu ewigem Knurren erstarrt. Alle tot in diesem gekippten Raum.
    Ganz in der Nähe sprang eine weitere Maschine an – anfangs stotterte sie rostig, dann lief sie ruhiger. Einen Augenblick später erwachten Ventilatoren zu surrendem Leben – er vermutete, dass die eben angesprungene Maschine sie betrieb. Luft wehte gegen sein Gesicht – ob es sich um
frische Luft handelte oder nicht, war etwas, was er nicht persönlich nachzuprüfen gedachte.
    Vielleicht hat das Öffnen der Außenluke diesen Kram aktiviert, aber das glaube ich nicht. Das waren wir. Was wird als Nächstes anspringen, Bobbi?
    Angenommen, sie sprangen als Nächstes an – die Tommyknockers selbst? Angenommen, ihre grau-durchscheinenden sechsfingrigen Hände fingen an, sich zu Fäusten zu ballen und wieder zu lockern, wie die von Bobbi, als sie die Leichen in dem kahlen Kontrollraum betrachtet hatte? Was, wenn diese klauenbewehrten Füße zu zucken anfingen? Oder angenommen, diese Köpfe fingen an, sich zu drehen, und diese milchigen Augen sahen sie an?
    Ich will raus. Die Geister hier sind sehr lebendig, und ich will raus.
    Er berührte Bobbis Schulter. Sie zuckte zusammen. Gardener sah zu seinem Handgelenk, aber da war keine Uhr – nur ein verblassender weißer Abdruck auf dem sonst sonnengebräunten Handgelenk. Es war eine Timex gewesen, ein zähes altes Baby, das viel mit ihm durchgemacht und überlebt hatte. Aber zwei Tage Arbeit an der Ausgrabung hatten sie umgebracht. DAS ist etwas, was John Cameron Swayze in seinen alten Werbespots nie versucht hat, dachte er.
    Bobbi verstand den Wink. Sie deutete auf den Tank an ihrem Gürtel und zog die Brauen hoch. Wie lange schon?
    Gardener wusste es nicht, und es war ihm auch gleich. Er wollte hinaus, bevor das ganze verdammte Schiff aufwachte und weiß Gott was tat.
    Er deutete hinter sich den Korridor hinunter. Lange genug. Lass uns verduften.
    In der Wand neben Gardener ertönte ein ölig kicherndes Geräusch. Er wich erschrocken davor zurück. Blutstropfen
aus seiner langsam blutenden Nase sprenkelten die Wand. Sein Herz klopfte wie verrückt.
    Hör auf, das ist nur eine Art Pumpe …
    Das ölige Geräusch wurde glatter … und dann ging etwas schief. Man hörte das Kreischen von sich verkeilendem Metall und eine rasche Folge dumpfer Explosionen. Gardener spürte die Wand vibrieren, und einen Augenblick schien das Licht zu flackern und trüber zu werden.
    Würden wir im Dunkeln herausfinden, wenn das Licht ausgeht? Sie belieben wohl zu scherzen, Señor.
    Die Pumpe versuchte wieder anzuspringen. Es gab ein langes, metallisches Kreischen, das Gardeners Zähne auf die Gummipropfen seines Mundstücks beißen ließ. Endlich erstarb es. Es gab ein langes, lautes Rascheln, wie von einem Strohhalm in einem leeren Glas. Dann nichts mehr.
    Nicht alles hat die lange Zeit unbeschadet überstanden, dachte Gardener und fand diese Vorstellung tatsächlich erleichternd.
    Bobbi deutete. Geh, Gard.
    Bevor er es tat, sah er Bobbi innehalten und noch einmal die Reihen der Toten in den Hängematten betrachten. Ihr Gesicht hatte wieder diesen verängstigten Ausdruck.
    Dann kroch Gard den Weg zurück, den er gekommen war, wobei er sich um ein gleichmäßiges, ruhiges Tempo bemühte, während seine Klaustrophobie ihn einhüllte.
    11
    Im Kontrollraum hatte sich eine der Wände in ein riesiges, fünfzig Fuß langes und zwanzig Fuß hohes Panoramafenster verwandelt.

    Gardener stand mit offenem Mund da und betrachtete den blauen Himmel von Maine und die Kiefern und Fichten und Ahornbäume um die Ausgrabungsstelle herum. In der unteren rechten Ecke konnte er den Firstbalken ihres Unterstands sehen. Er starrte ein paar Sekunden lang darauf – lange genug, um große weiße Sommerwolken über den blauen Himmel ziehen zu sehen –, bis ihm klar wurde, dass es kein Fenster sein konnte. Sie waren irgendwo in der Mitte des Schiffes, und überdies tief in der Erde. Ein Fenster in der Wand hätte nur mehr vom Schiff zeigen dürfen. Und selbst wenn sie in der Nähe der Hülle gewesen wären, was sie nicht waren, hätte man lediglich netzbespannte Felswand und vielleicht ganz am obersten Rand eine Winzigkeit blauen Himmel sehen dürfen.
    Es ist ein Fernsehbild. Jedenfalls etwas Ähnliches wie ein Fernsehbild.
    Aber er sah keine Zeilen. Die Illusion war perfekt.
    Angesichts dieser neuen und außerordentlichen Faszination vergaß Gardener