Das Monstrum

Verstand.
    Er wusste es nicht – aber er wusste, dass er die berühmten
Siebenmeilenstiefel anziehen musste. Er riss die Tür auf – dann drehte er sich ein letztes Mal um.
    Was er aus der gewaltigen Rauchsäule herauskommen sah, ließ ihn aufschreien. Er atmete Rauch ein, hustete davon, schrie noch einmal.
    Ein Etwas – ein riesiges Etwas – erhob sich aus dem Rauch wie der gewaltigste Wal in der gesamten Schöpfung, der jemals aus den Tiefen des Meeres aufgetaucht war.
    Vom Rauch verdunkeltes Sonnenlicht spiegelte sich weich darauf – und es stieg immer noch höher, stieg höher, stieg höher, und es war kein Laut zu hören außer den prasselnden, donnernden Schritten des Feuers.
    Höher … und höher … und höher …
    Er neigte den Kopf nach hinten, um seinem Flug zu folgen, und deshalb sah er das komische kleine Ding gar nicht, das aus dem Rauch herauskam und die Straße entlang munter auf ihn zurollte. Es war ein roter Bollerwagen. Anfang des Sommers hatte er noch dem kleinen Billy Fannin gehört. In der Mitte des Wagens befand sich eine Plattform, und auf dieser war ein Bensohn-Heckenschere montiert – wenig mehr als ein elektrisches Messer an einer langen Stange. Das Messer wurde mit einer Art Pistolengriff bedient. Ein Schild mit der Aufschrift ORDENTLICHE HECKEN MIT BENSOHN! flatterte noch am Ende der Stange. Die Heckenschere war mit einer beweglichen Kardanaufhängung montiert und ähnelte ein wenig dem vorstehenden Bug eines absurden Schiffes.
    Lester lehnte an seinem Auto und schaute zum Himmel hinauf, als der EEG – Sensor der Maschine – der sein Leben als digitaler Temperaturfühler für Gargut begonnen hatte – den elektronischen Starter der Heckenschere auslöste (eine Abwandlung, an die die Konstrukteure von Bensohn nie gedacht hatten). Das Messer erwachte kreischend zum
Leben, der kleine Benzinmotor heulte wie eine getretene Katze.
    Lester drehte sich um und sah so etwas wie eine Angelrute mit Zähnen auf sich zukommen. Er schrie auf und duckte sich hinter das Heck seines Autos.
    Was geht hier vor?, kreischte sein Verstand. Was geht hier vor, was geht hier vor, was geht hier vor, was …
    Die Heckenschere schwenkte in der Kardanaufhängung und suchte Lester; er folgte seinen Gehirnströmen, die er als ein Pulsieren wahrnahm, nicht unähnlich den Zielzeichen eines Radars. Die Heckenschere war nicht besonders intelligent (sein Gehirn stammte aus einem programmierbaren Spielzeug, das Terrible Tracker Tank hieß), aber dennoch helle genug, den schwachen elektrischen Strömen von Lester Morans Gehirn zu folgen. Seiner Batterie, könnte man sagen.
    »Verschwinde!«, schrie Lester, während Billy Fannins Bollerwagen auf ihn zukam. »Verschwinde! Verschwinde!«
    Statt sich zu entfernen, schien der Wagen ihn anzuspringen. Lester Moran, dessen Herz wild in der Brust hämmerte, wich nach links aus. Die Heckenschere bewegte sich ebenfalls nach links. Lester Moran versuchte, nach rechts auszuweichen – und dann fiel ein riesiger, sich langsam bewegender Schatten auf ihn, und er blickte unwillkürlich nach oben … er konnte einfach nicht anders. Seine Beine stolperten übereinander, und die Heckenschere stürzte sich auf ihn. Das wirbelnde Messer fraß sich in Lesters Kopf. Es bearbeitete ihn immer noch, als das Feuer die Heckenschere mitsamt ihrem Opfer verschlang.
    10
    Torgeson und Weems sahen die Leiche auf der Straße im gleichen Moment. Sie atmeten jetzt beide Dosenluft; die Übelkeit hatte sie rasch und mit beängstigender Heftigkeit gepackt, aber nachdem sie die Sauerstoffmasken übergezogen hatten, war sie völlig verschwunden. Leandro hatte recht gehabt. Etwas in der Luft.
    Nachdem sie den Polizeiruf aus Massachusetts empfangen hatten, hatte Claudell Weems aufgehört, Fragen zu stellen. Danach saß er nur noch da, hatte die Hände im Schoß und schaute aufmerksam in alle Richtungen. Weitere Einstellungen hatten ihnen Informationen über Polizeieinsätze in so interessanten Städten wie Friday, North Dakota oder Annette, Texas gebracht.
    Torgeson hielt an, und die beiden Männer stiegen aus. Weems hielt inne, dann nahm er die unter dem Armaturenbrett befestigte kurzläufige Schrotflinte. Torgeson nickte. Die Sache wurde allmählich klar; nicht vernünftig, aber klar. Gabbons und Rhodes waren auf dem Rückweg von dieser Stadt verschwunden. Und Monster war am Tag vor seinem Selbstmord hier gewesen. Wie ging dieser Song von Phil Collins, der mit den unheimlichen Trommeln? I can feel it in the