Das Monstrum

nicht dorthin gelangen konnten. Dann hörten sie im Hintergrund eine Bitte um Verstärkung nach einem Überfall auf einen Spirituosenladen. Die angegebene Adresse war 117 Mystic Avenue, Medford.
    Weems sah Andy an. »Herrgott noch mal, Andy, ich habe gar nicht gewusst, dass es in Medford eine Mystic Avenue gibt – ich hätte gedacht, dass es in Medford überhaupt keine Avenues gibt. Höchstens ein paar Feldwege.«
    »Ich glaube«, sagte Andy, und seine eigene Stimme schien in seinen Ohren zu klingen, als käme sie von sehr, sehr weit her, »dieser spezielle Ruf kommt aus Medford, Massachusetts. «
    9
    Zweihundert Schritte hinter der Stadtgrenze von Haven versagte Lester Morans Motor. Er hustete nicht; er spuckte nicht; er hatte keine Fehlzündung. Er starb leise und ohne Fanfaren. Lester stieg aus und machte sich nicht erst die Mühe, den Schlüssel umzudrehen.
    Das ständige Prasseln des Feuers schien die ganze Welt zu erfüllen. Die Lufttemperatur war um mindestens zehn Grad gestiegen. Der Wind wehte ihm den dichten Rauch entgegen, aber gleichzeitig in die Höhe, sodass man die Luft atmen konnte. Sie hatte dennoch einen heißen, ätzenden Geschmack.

    Hier waren links und rechts weite Felder – Clarendon-Land rechts, Ruvall-Land links. Es stieg in einem langen, welligen Hang zum Wald hin an. In diesem Wald konnte Lester das immer heller werdende Flackern von rotem und orangefarbenem Licht sehen; Rauch stieg in einer strömenden Säule auf, die ständig dunkler wurde. Er konnte die dumpfen Implosionen hohler Bäume hören, wenn das Feuer den Sauerstoff aus ihnen heraussaugte wie das Mark aus alten Knochen. Der Wind wehte ihm nicht direkt ins Gesicht, aber beinahe; das Feuer konnte jede Minute aus dem Wald ausbrechen und auf die Wiesen übergreifen … vielleicht schon in ein paar Sekunden. Es konnte sich tödlich schnell bis zu der Stelle ausbreiten, an der er stand, das Gesicht rot und in Schweiß gebadet. Bevor das geschah, wollte er wieder in seinem Auto sitzen – es würde anspringen, keine Frage, die alte Kiste hatte ihn noch nie im Stich gelassen – und Entfernung zwischen sich und dieses rote, näher kommende Ungeheuer bringen.
    Steig ein! Steig ein, um Himmels willen! Du hast es gesehen, jetzt steig ein!
    Aber er hatte es eben nicht gesehen. Er hatte seine Hitze gespürt, hatte gesehen, wie es mit den Augen blinzelte und Rauch aus seinen Drachennüstern quoll – aber das Feuer hatte er nicht richtig gesehen.
    Doch dann sah er es.
    Es kam mit einem Sprung aus Luther Ruvalls Feld. Die Hauptfront des Feuers befand sich in den Big Injun Woods, aber diese Seite hier brach nun aus dem Wald heraus. Die Bäume, die dicht gedrängt am hinteren Ende dieses Feldes standen, waren kein Gegner für das rote Tier. Sie schienen einen Augenblick schwärzer zu werden, während das Licht hinter ihnen intensiver wurde – gelb zu orange, orange zu gleißend rot. Dann gingen sie einfach in Flammen auf. Es
geschah blitzartig. Einen Augenblick konnte Lester noch ihre Kronen sehen, dann waren auch diese verschwunden. Es war wie der Trick eines fabelhaften Magiers, der Art von Zauberer, die Hilly Brown einmal mit Leib und Seele hatte werden wollen.
    Die Feuerfront war vor ihm, sie war achtzig Fuß hoch und verschlang Bäume, während Lester Moran mit offenem Mund wie hypnotisiert dastand. Flammen liefen den Abhang des Feldes herab. Jetzt qualmte der Rauch dichter, würgend, um ihn herum. Er fing an zu husten.
    Verschwinde! Um Himmels willen, verschwinde!
    Ja. Jetzt würde er verschwinden; jetzt konnte er es. Er hatte es gesehen, und es war in jeder Beziehung so atemberaubend gewesen, wie er erwartet hatte. Aber es war eine Bestie. Und wenn ein Mann bei klarem Verstand von einer Bestie angegriffen wurde, dann lief er weg. So schnell und weit er konnte. Das machten alle Lebewesen. Alle Lebewesen …
    Lester wich rückwärts den halben Weg zu seinem Auto zurück und dann blieb er stehen.
    Alle Lebewesen.
    Ja. Alle Lebewesen liefen vor einem Waldbrand davon. Die alten Verhaltensmuster waren aufgehoben. Der Kojote rannte neben dem Kaninchen. Aber über dieses Feld rannten keine Kojoten und keine Kaninchen; keine Vögel flogen am metallisch grauen Himmel.
    Außer ihm war niemand hier.
    Keine Vögel oder andere Tiere, die vor dem Feuer flohen, und das bedeutete, dass keine im Wald gewesen waren.
    Das umgestürzte Feuerwehrauto, überall Blut.
    Der im Wald verunglückte Pumpwagen. Der blutige Arm.
    Was geht hier vor?, schrie sein