Das Monstrum

konstantes Klopfen in Gardeners Kopf. Nein, kein Klopfen. Er war mehr wie ein Auto, aber eines mit Reifen aus Glas, und diese Reifen schnitten in sein Gehirn, während das Auto langsam darüberfuhr.
    Verdient seine Zeit im Sonnenlicht David Brown STEH AUF David STEH AUF David Brown STEH AUF! David
Brown! STEH AUF! David Brown! STEH AUF GOTTVERDAMMT!
    »Schon gut! «, murmelte Gardener durch einen Mund, der voller Blut war. »Schon gut, ich habe verstanden, lass mich in Ruhe!«
    Es gelang ihm, sich auf die Knie aufzurichten. Er versuchte, auf die Beine zu kommen. Die Welt wurde grau. Schlecht. Wenigstens hatte die krächzende, schneidende Stimme in seinem Kopf ein wenig nachgelassen … er spürte, dass ihr Besitzer irgendwie durch seine Augen schaute, die er wie schmutzige Fenster benutzte und durch sie hindurch sah,
    (durch sie hindurch träumte)
    was er sah.
    Er versuchte wieder, auf die Beine zu kommen, und wieder gelang es ihm nicht.
    »Mein Arschlochquotient ist immer noch ziemlich hoch«, krächzte Gardener. Er spuckte zwei Zähne aus und begann, durch den Staub des Hofes zum Schuppen zu kriechen.
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    Haven war hinter Jim Gardener her.
    Sie kamen mit Autos. Sie kamen mit Pick-ups. Sie kamen mit Traktoren. Sie kamen mit Motorrädern. Mrs. Eileen Crenshaw, die Avon-Beraterin, die sich bei Hillys ZWEITER GALA-ZAUBERVORSTELLUNG so sehr gelangweilt hatte, kam im Strandbuggy ihres Sohnes Galen. Reverend Goohringer fuhr hinter ihr, die restlichen paar Strähnen seines grauen Haares wehten von seiner sonnengebräunten Glatze. Vern Jernigan fuhr in einem Leichenwagen, den
er zu einem Campingfahrzeug hatte umbauen wollen, bevor das »Werden« richtig losgegangen war. Sie drängten sich auf der Straße. Ashley Ruvall fuhr wie ein Slalomfahrer zwischen den Fußgängern dahin und stieg wie ein Verrückter in die Pedale. Er war kurz zu Hause gewesen und hatte etwas geholt, das er eine Zap-Pistole nannte. Noch im Frühling war sie nur ein ausrangiertes Spielzeug gewesen, das auf dem Dachboden Staub angesetzt hatte. Jetzt war sie mit einer 9-Volt-Batterie und der Platine des Speak ’n’ Spell seines kleinen Bruders ausgestattet und zu einer Waffe geworden, die das Pentagon interessiert haben würde. Sie blies Löcher in Dinge. Große Löcher. Sie war auf den Gepäckträger seines Fahrrads geschnallt, mit dem er einst Zeitungen ausgetragen hatte. Sie kamen alle in großer Hast, und es kam zu Unfällen. Zwei Menschen wurden getötet, als Early Hutchinsons VW mit dem Kombi der Fannins zusammenstieß, aber solche Kleinigkeiten konnten niemanden aufhalten. Ihr geistiger Sprechchor erfüllte die Hohlräume der Luft mit einem konstanten, rhythmischen Ruf: Bevor er dem Schiff etwas tun kann! Bevor er dem Schiff etwas tun kann! Es war ein schöner Sommertag, ein schöner Tag zum Töten, und wenn jemand getötet werden musste, dann James Eric Gardener, und daher kamen sie, alles in allem über fünfhundert, gute Leute vom Land, die ein paar tolle neue Tricks gelernt hatten. Sie kamen. Und sie brachten ihre neuen Waffen mit.
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    Als Gardener den halben Weg zum Schuppen zurückgelegt hatte, ging es ihm allmählich besser – vielleicht hatte er neuen Aufwind bekommen. Wahrscheinlicher aber war, vermutete er, dass er wirklich fast das ganze Valium losgeworden war und jetzt anfing, die Oberhand über den Rest zu gewinnen. Oder vielleicht flößte ihm der alte Mann auch irgendwie Kraft ein.
    Was auch immer es war, es reichte aus, dass er wieder auf die Beine kam und zum Schuppen hüpfen konnte. Er klammerte sich einen Augenblick an der Tür fest, und das Herz galoppierte wild in seiner Brust. Er sah zufällig nach unten und erblickte ein Loch in der Tür. Es war rund. Der Rand bildete einen gezackten Reif aus weißen Holzsplittern. Es sah abgenagt aus, dieses Loch.
    Der Staubsauger, der die Knöpfe gedrückt hat. So ist er herausgekommen. Er hatte eine Neue und Verbesserte Säge. Mein Gott, diese Leute sind wirklich verrückt.
    Er tastete sich um den Schuppen herum, und plötzlich erfüllte ihn eine kalte Gewissheit: Der Schlüssel würde fort sein.
    Herrgott, Gard, hör doch auf! Warum sollte er …
    Aber er war es. Er war fort. Der Nagel, an dem er gehangen hatte, war leer.
    Gardener lehnte sich erschöpft und zitternd gegen die Schuppenwand, sein Körper war schweißgebadet. Er senkte den Blick, und die Sonne ließ etwas am Boden funkeln – den Schlüssel. Der Nagel war ein wenig abwärts geneigt. Er selbst hatte den Schlüssel in