Das Monstrum

zerschmetterten Knöchel. Die Schmerzen stießen durch den Nebel wie ein frisch geschliffenes Fleischermesser.
    Er drehte den mit H markierten Hahn nur ein ganz klein wenig auf und ließ sich ein Glas warmes – fast heißes – Wasser ein. Er wühlte im Schrank darüber und warf eine Packung Frühstücksflocken und eine Flasche Ahornsirup zu Boden. Seine Hand schloss sich um die Packung Salz mit dem Bild des kleinen Mädchens darauf. Wenn es regnet, dann schüttet es gleich, dachte er. Wie wahr. Er hantierte eine Weile, die ihm mindestens wie ein Jahr vorkam, an der Schüttvorrichtung, bis es ihm schließlich gelang, genügend Salz in das Glas zu kippen, dass das Wasser trüb wurde. Er rührte mit dem Finger um. Schüttete es hinunter. Es schmeckte wie Ertrinken.
    Er würgte und brachte blau gefärbtes Salzwasser hoch. Er sah außerdem unverdaute Bruchstücke blauer Tabletten in dem Erbrochenen. Ein paar sahen mehr oder weniger intakt aus. Wie viele hat sie mich schlucken lassen?
    Dann übergab er sich wieder … wieder … wieder. Es war eine Zugabe zum Schwallerbrechen im Wald – irgendein überlasteter Stromkreis in seinem Gehirn löste ununterbrochen den Würgereflex aus, einen gefährlichen Schluckauf, der töten konnte.
    Schließlich ließ es nach, dann hörte es auf.

    Tabletten in der Spüle. Bläuliches Wasser in der Spüle.
    Blut in der Spüle. Eine Menge.
    Er taumelte zurück, trat auf den verletzten Knöchel, schrie, fiel zu Boden. Er sah über das abgeschabte Linoleum hinweg in eines von Bobbis glasigen Augen und machte die eigenen zu. Sein Verstand begann sofort zu entschweben … aber in dieser Schwärze vernahm er Stimmen. Nein, viele Stimmen, die zu einer Stimme verschmolzen. Er kannte sie. Es war die Stimme der Schuppen-Leute.
    Sie waren hinter ihm her, aber er hatte eigentlich immer damit gerechnet, dass sie kommen würden – früher oder später.
    Haltet ihn auf … haltet ihn auf … haltet ihn auf!
    Beweg dich, sonst werden sie dich gar nicht aufhalten müssen . Sie erschießen dich oder desintegrieren dich oder machen mit dir, was sie wollen, während du schnarchend auf dem Boden liegst.
    Er richtete sich auf die Knie auf, dann schaffte er es, sich am Küchenschrank auf die Beine zu ziehen. Er glaubte, dass eine Schachtel Hallowach-Tabletten im Badezimmer war, bezweifelte aber, dass sein Magen sie nach der jüngsten Vergewaltigung lange bei sich behalten würde. Unter anderen Umständen hätte sich das Experiment vielleicht gelohnt, aber Gardener hatte Angst, dass das Schwallerbrechen nicht mehr aufhören würde, wenn es noch einmal anfing.
    Bleib einfach in Bewegung. Und wenn es wirklich schlimm wird, dann tu ein paar Schritte mit dem Knöchel. Das macht dich in Sekundenschnelle wieder wach.
    Wirklich? Er wusste es nicht. Er wusste nur, dass er jetzt rasch handeln musste, und er wusste nicht, ob er überhaupt noch lange würde handeln können.
    Er hinkte und hüpfte zur Küchentür und sah ein letztes
Mal zurück. Bobbi, die Gardener immer wieder vor seinen eigenen Dämonen gerettet hatte, war endgültig tot. Ihre Bluse rauchte immer noch. Er hatte sie letzten Endes nicht vor ihren Dämonen retten können. Er hatte sie nur ihrem Zugriff entzogen.
    Seine beste Freundin erschossen. Tolle Sache, was?
    Er presste den Handrücken auf den Mund. Sein Magen knurrte. Er machte die Augen zu und unterdrückte das Erbrechen, bevor es wieder anfangen konnte.
    Er drehte sich um, machte die Augen wieder auf und fing an, durch das Wohnzimmer zu gehen. Er hatte vor, sich etwas Festes auszusuchen, darauf zuzuhüpfen und sich dann daran festzuhalten. Sein Verstand wollte unbedingt der silbrige Luftballon bleiben, zu dem er wurde, bevor ihn der große schwarze Wirbelsturm davontrug. Er kämpfte dagegen an, so gut es ging, konzentrierte sich auf Möbelstücke und hüpfte darauf zu. Wenn es einen Gott gab und wenn Er gütig war, dann würden sie vielleicht alle sein Gewicht tragen und er es durch dieses scheinbar endlose Zimmer schaffen wie Moses und sein Volk durch die Wüste.
    Er wusste, dass die Schuppen-Leute bald hier sein würden. Er wusste, wenn er noch hier war, wenn sie kamen, dann wäre die Birne für ihn nicht nur geschält; sie wäre mit einer Atomrakete weggebombt. Sie hatten Angst, er würde dem Schiff etwas antun. Tja, wo sie es schon erwähnten. Ja, es stimmte. Genau das, wovor sie Angst hatten,war ein Teil dessen, was er vorhatte, und er wusste, dass er dort am sichersten sein würde.
    Er wusste