Das Monstrum

hatte – wollte seine eigentliche Funktion erfüllen und heulen, weil der Wald voller Rauch war. Das Gefühl, das sie dabei hatte, ähnelte dem, das man hat, wenn ein Niesen wie ein Regenschauer bevorsteht.
    Der Rauchdetektor bewegte sich mühelos von einer Seite zur anderen, wich im Slalom Bäumen aus, sprang über Erhebungen und dann wieder hinunter wie das kleinste Schädlingsbekämpfungsflugzeug der Welt.
    Hazel saß vornübergebeugt an ihrem Schreibtisch, hatte den Stöpsel fest im Ohr und konzentrierte sich verbissen. Sie jagte den kleinen Rauchdetektor schneller durch den Wald, als es sicher war, aber er war an der Grenze Haven-Newport gewesen, volle fünf Meilen vom Schiff entfernt. Sie musste Gardener erwischen, und die Zeit war knapp.
    Der Rauchdetektor kippte zur Seite und verfehlte eine kleine Kiefer nur um Haaresbreite. Das war knapp. Aber …
da war er, und da war das Schiff, das Echos aus Licht zurückwarf und tanzende Sonnenflecke auf die Bäume tätowierte.
    Der Rauchdetektor schwebte einen Augenblick reglos über der dichten Matte abgefallener Nadeln auf dem Waldboden – dann schoss er direkt auf Gardener zu. Hazel machte sich bereit, die Ultraschallanlage zu aktivieren, die Gardeners Knochen in kleine Bruchstücke zerschmettern würde.
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    He, Gard! Links von dir!
    Die Stimme war unglaublich. Sie war ebenfalls unverwechselbar. Es war Bobbi Andersons Stimme. Die Stimme der alten, unverbesserten Bobbi. Aber Gardener hatte keine Zeit, darüber nachzudenken. Er sah nach links und erblickte etwas, was aus dem Wald auf ihn zugeschossen kam. Es war dunkel und hatte ein rotes Blinklicht an der Unterseite. Mehr konnte er in der kurzen Zeit nicht sehen.
    Er riss den Sonic Space Blaster hoch und fragte sich, wie um alles in der Welt er dieses Ding treffen wollte, und dann erfüllte plötzlich ein dünnes, wildes Sirren, wie von allen Moskitos der Welt in völliger Harmonie gemeinsam angestimmt, seine Ohren … seinen Kopf … seinen Körper. Ja, es war in ihm; alles in seinem Körper begann zu vibrieren.
    Dann war ihm, als umklammerten Hände sein Handgelenk – umklammerten es und drehten es dann. Er schoss. Grünes Feuer jagte durch das Tageslicht. Der Rauchdetektor explodierte. Mehrere gezackte Plastiksplitter flogen an Gardeners Kopf vorbei und verfehlten ihn nur knapp.
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    Hazel schrie und fuhr kerzengerade von ihrem alten Drehstuhl hoch. Eine gewaltige Energierückkopplung brandete durch den Kopfhörer. Sie krallte danach und griff daneben. Der Stöpsel steckte in ihrem linken Ohr. Aus ihrem rechten spritzte plötzlich ein Schwall dicklicher, grünlicher Flüssigkeit. Sie sah wie radioaktive Hafergrütze aus. Einen Augenblick spritzte ihr Gehirn noch durch das Ohr aus dem Schädel, aber dann wurde der Druck zu groß. Die rechte Seite ihres Schädels entfaltete sich wie eine seltsame Blume, ihr Gehirn klatschte mit einem Schmatzlaut gegen ihren Currier & Ives-Wandkalender.
    Hazel sank schlaff auf ihren Schreibtisch, mit ausgestreckten Händen und Augen, die ungläubig ins Nichts starrten.
    Der Radiorekorder summte noch eine Weile, dann hörte er auf.
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    Bobbi?, dachte Gardener und sah sich wild um.
    Leck mich, alter Sack, erwiderte eine amüsierte Stimme. Mehr Hilfe bekommst du nicht – schließlich bin ich tot, erinnerst du dich?
    Ich erinnere mich daran, Bobbi.
    Noch einen Rat: Nimm dich in Acht vor tollwütigen Staubsaugern.
    Dann war sie fort, falls sie überhaupt jemals da gewesen war. Hinter ihm ertönte das zerreißende, knirschende Krachen eines umstürzenden Baumes. Der Wald zwischen
hier und dem Haus hatte angefangen, sich wie ein großer offener Kamin anzuhören. Nun konnte er Stimmen hinter sich vernehmen, geistige und laut rufende. Tommyknockerstimmen.
    Aber Bobbi war fort.
    Das hast du dir eingebildet, Gard. Der Teil von dir, der Bobbi will – der Bobbi BRAUCHT –, versucht, sie wieder zu erfinden, das ist alles.
    Ach ja, und was ist mit der Hand? Der Hand an meinem Handgelenk? Habe ich die auch erfunden? Ich hätte dieses Ding nicht selbst treffen können. Annie Oakley hätte dieses Ding nicht ohne fremde Hilfe treffen können.
    Aber die Stimmen – die in der Luft und die in seinem Kopf – kamen näher. Das Feuer ebenfalls. Gardener atmete eine Lunge voll Rauch ein, legte den Gang des Tomcat ein und fuhr weiter. Im Augenblick war nicht die Zeit für Diskussionen.
    Gardener fuhr zum Schiff. Fünf Minuten später erreichte er die Lichtung.
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    »Hazel?«, rief Newt mit beinahe