Das Monstrum

erreicht!
    Die Tommyknockers hatten eine Niederlage einstecken müssen. Es war nicht wichtig, dass fünfzehn von ihnen auf Bobbis Hof gegrillt worden waren. Aber Bobbi war tot; Kyle war tot; Adley würde es bald sein; der Transformator war genau in dem Augenblick vernichtet worden, in dem er nach der Schließung der Grenzen von entscheidender Wichtigkeit für sie gewesen wäre. Und Gardener lebte immer noch. Es war unglaublich, aber Gardener lebte immer noch.
    Das Schlimmste aber war vielleicht, dass der Wind auffrischte.

    31
    Schnappt ihn, und schnappt ihn schnell.
    Im Netz; die Tommyknockers waren im Netz. Sie kamen über die Felder; manche gingen dem sich ausbreitenden Feuer entgegen.
    SCHNELL!
    Dick Allison drehte sich zur Stadt, und das Netz drehte sich mit ihm wie ein Radarschirm. Er spürte Hazels dümmliches Erschrecken angesichts der Wendung der Ereignisse.
    Er
    (das Netz)
    fegte es beiseite.
    Was immer du da draußen hast, Hazel: Wirf es ihm entgegen.
    Dick wandte sich an Newt.
    Du hättest mich nicht so verflucht heftig stoßen müssen, sagte Newt mürrisch und wischte sich Blut vom Kinn.
    »Leck mich«, sagte Dick grob. »Greifen wir uns den Hurensohn. «
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    Die jetzt tote Wäschespinne hatte ein Feuer entfacht, das sich in Form eines Fächers von Bobbis Haus ausbreitete – eines Fächers aus Feuer. Bobbis Haus, inzwischen nur noch schwarze Knochen in einer roten Feuersäule, bildete seinen Ausgangspunkt. Von dort entfaltete er sich in den obszön wuchernden Garten, und während die mutierten Pflanzen brannten, leuchtete das Feuer grünlich. Jim Gardener fuhr, mit brennendem Haar gekrönt, zwischen den Flammen
durch. Sein Hemd schwelte, ein Ärmel rauchte und ging dann in Flammen auf. Er schlug sie aus. Er wollte schreien, aber dazu war er zu müde, zu erschöpft.
    Ich bin schlimm missbraucht worden, dachte Gardener. Und das ist einzig und allein meine eigene Schuld.
    Er erreichte die äußerste Grenze des Gartens. Der Tomcat fuhr schaukelnd und schwankend einen sanften Abhang hinunter und in den Wald. Das niedere Gestrüpp beiderseits des Pfades brannte, erste Flammenzungen leckten bereits in die Big Injun Woods. Gard waren sie herzlich egal. Das Gefühl, von einer Mikrowelle gegart zu werden, hatte nachgelassen. Er patschte sich wiederholt auf den Kopf. Sein Haar roch grässlich – wie Essen, das ein Kind hatte anbrennen lassen.
    Als der Tomcat in den Wald hineinfuhr, zischte grünes Feuer über seine rechte Schulter.
    Gard zuckte nach links und duckte sich. Er sah nach hinten, und da war Hank Buck mit seiner Zap-Pistole. Hank war mit dem Motorrad zur Farm gefahren, hatte es auf demselben Feld liegen lassen, auf dem es Nancy Voss dahingerafft hatte, hatte sich aufgerappelt und war losgerannt.
    Gardener drehte sich um, hielt den Sonic Space Blaster fest in der rechten Hand und stützte das Handgelenk mit der linken. Er betätigte den Abzug. Der Bleistiftstrahl schoss hervor und traf Hank mehr durch Zufall als durch genaues Zielen an der linken Brustseite. Man hörte das Geräusch von brutzelndem Speck. Grüner Tod spritzte bis zu Hanks Gesicht hoch, und er stürzte.
    Gardener drehte sich wieder nach vorn und sah, dass der Tomcat mit gemütlichen fünf Meilen in der Stunde auf eine große brennende Fichte zufuhr. Er riss mit beiden von Brandblasen übersäten Händen das Lenkrad herum und vermied nur knapp einen Frontalzusammenstoß. Ein Reifen
des Tomcat streifte den Stamm, und einen Augenblick musste Gardener aromatisch brennende Fichtenzweige beiseite schieben wie ein Mann, der sich einen Weg durch brennende Vorhänge bahnt. Der kleine Traktor neigte sich beängstigend, schien zu kippen … aber dann fiel er wieder auf sämtliche Reifen. Gardener gab so viel Gas, wie er konnte, und hielt sich fest, während der Tomcat den Pfad in den Wald entlangfuhr.
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    Sie kamen. Die Tommyknockers kamen. Sie kamen entlang der sich ausdehnenden Außenkanten des feurigen Fächers, und Dick Allison begann eine Art wütender Verzweiflung zu empfinden, weil sie ihn nicht erwischen würden. Gardener war imstande gewesen, den Pfad zu benutzen; das war der entscheidende Unterschied. Drei Minuten später – vielleicht nur eine –, und Gardener wäre wirklich gekocht worden. Vier der Tommyknockers (unter ihnen Mrs. Eileen Crenshaw und Reverend Goohringer) versuchten, ihm auf diesem Weg zu folgen, und verbrannten bei lebendigem Leibe. Zwei der riesigen lodernden Maispflanzen kippten auf die Crenshaw, die aufkreischte