Das Monstrum

und das Lenkrad des Strandbuggys losließ. Der Buggy fuhr prompt mitten in den brennenden Garten hinein. Seine Reifen explodierten wie Bomben. Sekunden später verschlang das Feuer den ganzen Pfad.
    Dick war zutiefst frustriert. Das »Werden« war schon früher unterbrochen oder vereitelt worden – nicht oft, aber es war schon vorgekommen –, aber immer als Folge einer natürlichen Störung … so, wie eine ganze Generation Moskitolarven
in einem stillen, stehenden Tümpel von einem sommerlichen Blitzschlag getötet werden kann. Aber dies war kein Gewitter, keine natürliche Ursache; dies war ein Mann, ein Mann, den sie alle mit der wachsamen Verachtung betrachtet hatten, mit der man einen Hund betrachtet, der beißen kann; dies war ein Mann, der den größten Teil der Zeit bei Bobbi in betrunkenem Stumpfsinn verbracht hatte, ein Mann, der Bobbi irgendwie überlistet und getötet hatte und der sich einfach weigerte, zu sterben, was immer sie auch taten.
    Wir werden uns nicht von einem Mann aufhalten lassen, dachte Dick wütend. Das werden wir nicht! Aber gab es wirklich eine Möglichkeit, das zu verhindern? Die Feuerfront breitete sich jetzt so schnell aus, dass sie ihn nicht fangen konnten. Gardener war es gelungen, mitten durch eine Gasse im Feuer hindurchzufahren, aber er würde der Einzige bleiben, der das geschafft hatte. Hank Buck hatte auf ihn geschossen … aber irgendwie war es dem elenden Hurensohn gelungen, Hank zu erschießen.
    Dick befand sich in einer perfekten Ekstase der Wut (Newt spürte es und wahrte Distanz – Dick war zwanzig Pfund schwerer und zehn Jahre jünger), aber das Zentrum seines Zorns bildete die Angst, wie ein Klumpen ranziger Sahne in einer vergifteten Praline.
    Die Tommyknockers, hatte Bobbi zu Gard gesagt, waren großartige Himmelsreisende. Das stimmte. Aber sie hatten noch nie und nirgendwo jemanden wie diesen einen Mann getroffen, der sich immer noch aufrecht hielt, trotz seines zerschmetterten Knöchels und seines Blutverlustes und einer Droge, die ihn schon vor fünfzehn Minuten hätte bewusstlos machen müssen, ungeachtet der großen Menge, die er wieder erbrochen hatte.
    Unmöglich – aber es war so.

    Irgendwie hatte das Feuer, von dem sie gehofft hatten, dass es Gardener vom Schiff fernhalten würde, sich zu Gardeners Schutzschild entwickelt.
    Jetzt gab es nur noch die automatischen Wächter – die Geräte.
    »Die werden ihn erwischen«, flüsterte Dick. Er und Newt standen wie zwei Generäle auf einer Anhöhe neben dem Haus und sahen zu, wie Menschen in den Wald liefen … aber in zwei hoffnungslos unnützen Winkeln. Dick öffnete die Hände, ballte sie, öffnete sie, ballte sie. Grünes Blut pulsierte in seinem Hals. »Sie erwischen ihn, sie halten ihn auf, er wird nicht bis zum Schiff kommen, das wird er nicht, das wird er nicht. «
    Newt Berringer schwieg geflissentlich.
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    Der Rauchdetektor, der selbst einer fliegenden Untertasse sehr ähnlich sah, schwebte stumm durch den Wald, und das rote Sensorlicht an der Unterseite flackerte hektisch. Hazel McCready kontrollierte dieses Baby persönlich. Sie hatte Dick Allisons Flut von Wut, Verzweiflung und Angst gespürt und war entschlossen, sich selbst um Gardener zu kümmern – per Fernsteuerung gewissermaßen. Zuerst hatte sie Pauline Goudge, zu der sie am meisten Zutrauen hatte, mit einer anderen Angelegenheit betraut, dann war Hazel in ihr Büro gegangen, hatte die Tür zugemacht und abgeschlossen.
    Aus der untersten Schublade ihres Schreibtischs holte sie einen Radiorekorder heraus, etwas kleiner als das Beseitigungsinstrument des verstorbenen Hank Buck. Sie stellte
ihn auf den Schreibtisch, schaltete ihn ein, nahm einen Kopfhörer aus dem Postausgangskorb auf ihrem Schreibtisch und steckte sich den Stöpsel ins Ohr.
    Jetzt saß sie mit geschlossenen Augen da; sie konnte auf beiden Seiten des Rauchdetektors Bäume vorbeigleiten sehen, während dieser etwa sechs Fuß über dem Boden dahinschwebte. Gardener hätte sich unwillkürlich an Die Rückkehr der Jedi-Ritter erinnert, an die Szene, in der die Guten die Bösen auf einer Art Luftmotorrädern mit atemberaubender Geschwindigkeit durch einen scheinbar endlosen Wald verfolgen.
    Hazel jedoch hatte keine Zeit für Vergleiche – und wenn sie dies überstanden hatten, würde sie auch keine haben; Tommyknockers hielten nicht besonders viel von Vergleichen.
    Ein Teil von ihr – der Rauchdetektorteil auf der Maschinenseite der Cyborg-Verbindung, die sie konstruiert