Das Monstrum

hörte die Schreie – diesmal viele –, dann blockte er sie ab, so gut er konnte. Sie waren nicht wichtig. Nichts war mehr wichtig, nur noch, dass er zur letzten Station seiner Reise gelangte.
    Der Versuch, den Tomcat schweben zu lassen, war sinnlos. Er legte den ersten Gang ein und fuhr in Bobbis monströsen, nutzlosen, brennenden Garten.
    Es kam ein Augenblick, in dem er dachte, dass er es nicht schaffen würde; das Feuer hatte schneller von dem Unkraut und den übergroßen Pflanzen Besitz ergriffen, als er für möglich gehalten hätte. Die Hitze war gewaltig, kaum auszuhalten. Bald würden seine Lunge kochen.
    Er hörte dumpfe, knallende Laute, wie große Astknorren im Kiefernholz, die in einem Kaminfeuer explodieren, und sah Kürbisse und Kalebassen platzen. Das Lenkrad des Tomcat ließ die Haut seiner Hände Blasen werfen.
    Hitze auf seinem Kopf. Gardener griff nach oben. Sein Haar stand in Flammen.
    27
    Inzwischen brannte das gesamte Innere des Schuppens. Inmitten von alledem nahm das Glühen des Transformators zu und ab, zu und ab – ein pulsierendes Katzenauge inmitten eines Infernos.
    Peter lag auf der Seite, seine Beine waren endlich zur Ruhe gekommen. Ev Hillman sah mit erschöpfter Konzentration zu dem Transformator. Die Flüssigkeit, die ihn umgab, wurde sehr, sehr heiß. Das machte nichts; er empfand
keine Schmerzen, nicht im körperlichen Sinne. Die Isolierung des Hauptkabels, das ihn mit dem Transformator verband, fing an zu schmelzen und zu schmoren. Aber die Verbindung hielt noch. Augenblicklich hielt sie noch in dem brennenden Schuppen, und Ev Hillman dachte:
    Zu guter Letzt. Gib ihm die Chance zu entkommen. Zu guter Letzt …
    ZU GUTER LETZT
    leuchtete auf dem Computerschirm auf.
    ZU GUTER LETZT ZU GUTER LETZT
    Dann füllte er sich mit Neunen.
    28
    Die Katastrophe auf Bobbi Andersons Hof war unvorstellbar.
    Dick und Newt sahen fasziniert, beinahe ungläubig zu. Wie an jenem Tag im Wald mit dem Polizisten und dem alten Mann fragte sich Dick, wie es möglich war, dass alles so sehr hatte schiefgehen können. Die beiden – sie und all die anderen, die noch nicht eingetroffen waren – befanden sich außerhalb der tödlichen Reichweite des Schirms, aber Dick stand immer noch nicht auf. Er war sich nicht sicher, ob er es konnte.
    Auf dem Hof brannten Menschen wie trockene Vogelscheuchen. Ein paar rannten herum, schlugen um sich und kreischten mit ihren Stimmen und mit ihren Gedanken. Einigen
– einigen wenigen Glücklichen – gelang es, rechtzeitig zurückzuweichen. Frank Spruce ging langsam an der Stelle vorbei, an der Dick und Newt lagen; sein halbes Gesicht war weggebrannt, sodass der Kiefer auf dieser Seite wie in einem Halbgrinsen bloß lag. Es gab Explosionen, als die Waffen, die manche von ihnen bei sich hatten, aufglühten und sich selbst zerstörten.
    Dick und Newts Blicke trafen sich.
    Schick sie los! Ihn umzingeln. Müssen
    Ja ich weiß aber mein Gott da brennen wahrscheinlich zwanzig von uns
    HÖR VERDAMMT AUF ZU WINSELN!
    Newt zuckte zurück und bleckte die Lippen zu einem zahnlosen Fauchen. Dick ignorierte ihn. Das Gedankennetz war auseinandergefallen. Jetzt konnte er sich Gehör verschaffen.
    Außen rum! Außen rum! Schnappt ihn euch! Schnappt euch den Säufer! Außen rum!
    Sie setzten sich in Bewegung, zuerst langsam und mit benommenen Gesichtern, aber dann immer zielstrebiger.
    29
    Der Computerbildschirm implodierte. Es gab eine hustende Explosion, als räusperte sich ein Riese mit einem Hals voll Schleim, dann ergoss sich zähe, grüne Flüssigkeit aus der Duschkabine, in der Ev Hillman gefangen gewesen war. Sie floss ins Feuer und erzeugte tödlichen grünen Dampf.
    Ev Hillman, gnädigerweise endlich tot, wurde herausgespült wie ein Fisch aus einem geborstenen Aquarium. Einen Augenblick später folgte ihm Peter. Anne Anderson
kam zuletzt; ihre toten Hände waren immer noch zu Klauen verkrampft.
    30
    Der Feuerschirm erlosch. Jetzt war nichts mehr zu hören, außer den Schreien der Sterbenden und Dicks eindringlicher Stimme. Der Sommertag war ein Inferno. Bobbis Hof war ein Schlammloch mit Inseln aus Feuer. Aber am Ende brachten die Tommyknockers immer Feuer, und sie gewöhnten sich rasch daran.
    Newt vereinigte seine Stimme mit der von Dick. Kyle war tot, Adley hatte schwere Verbrennungen. Dennoch vereinigte Ad seine sterbende Stimme mit ihren:
    Schnappt ihn, bevor er das Schiff erreicht! Er lebt noch! Schnappt ihn, bevor er das Schiff erreicht! Bevor er das Schiff