Das Opfer

unterbrochen haben, wird der Energiestrom sich einen neuen Weg suchen und nach den Gesetzmäßigkeiten des Arkans in den Zauberer selbst zurückfließen. Diesen unerwarteten Rückfluss der Energie des Arkans könnte Bogdan niemals beherrschen. Die Folge wäre eine unkontrollierte Freisetzung der Energie und die Vernichtung allen Lebens im Umkreis von zwanzig bis dreißig Kilometern. Um dies zu verhindern, müssen wir möglichst sofort nach Zerstörung der Stabspitze auch Bogdan selbst liquidieren. Das wird Ihre Aufgabe sein, meine Herren.« Die Söldner nickten abermals. »Auf Raffinesse kommt es dabei nicht an. Schlagen Sie ihm einfach gepflegt den Kopf ab.«
    »Kein Problem«, kommentierte Cortes routiniert.
    »Und was passiert dann mit der akkumulierten Energie? «, erkundigte sich der aufmerksame Artjom.
    »Tja, da wird es wohl irgendwo ein hübsches Inferno geben.« Der Kommissar schmunzelte. »Ich scherze natürlich. Keine Sorge, ich werde die Energie so ableiten, dass sie keinen Schaden anrichten kann. Das Wichtigste hätten wir damit geklärt. Ziehen Sie sich jetzt um, meine Herren, wir haben nicht mehr viel Zeit.«
    Die Söldner legten eilig ihre Kleidung ab und schlüpften in weite, schwarze Overalls.
    »Der Thron der Kraft ist doch mit einem Salamanderring geschützt, nicht wahr, Santiago?«, fragte Cortes, während er sich die weichen Wildlederhandschuhe überstreifte.
    »Ganz recht, Bogdan hat ein Artefakt der vierten Kategorie aktiviert«, bestätigte der Kommissar. »Ein solches Schutzfeld würde sogar mich zu Asche zerfallen lassen. Bedauerlicherweise kann man es nur von innen deaktivieren. Die Vegasianer können Ihnen Einzelheiten dazu sagen.«
    »Und wie kommen wir durch dieses Schutzfeld durch, ohne zu verglühen?«, fragte Artjom besorgt, während er seinen Waffengürtel umschnallte.
    »Ganz einfach«, erwiderte Santiago mit einem triumphierenden Grinsen und zog ein kleines Schächtelchen aus der Tasche hervor. »Haben Sie schon mal was von einem Maikäfer gehört?«
    »Ach du Schande!«, entfuhr es Cortes. »Sie wollen uns eine kleine Flugreise spendieren?«
    »So ist es.«
    »Ich fürchte, ich blicke nicht so ganz durch«, gestand Artjom. »Was habe ich mir darunter vorzustellen?«
    »Wie jedes Schutzfeld hat auch ein Salamanderring eine bestimmte Auslöseschwelle«, erläuterte Cortes. »Objekte unterhalb einer gewissen Größe fallen durch das Raster und werden nicht verbrannt.«
    »In diesem Schächtelchen befindet sich ein Maikäfer «, setzte Santiago fort. »Seine Abmessungen betragen nur ein Prozent der natürlichen Größe dieses Insekts. Ich werde Ihnen einen Koboldmantel umhängen, der Sie auf die erforderlichen Maße verkleinern wird. Dann nehmen Sie auf dem Maikäfer Platz und fliegen zur Skisprungschanze hinauf, ohne dass Ihnen der Salamanderring auch nur ein Haar krümmen wird. Am Zielort werden Sie Ihre ursprüngliche Größe wieder annehmen, und während Cortes Bogdan erledigt, werden Sie, Artjom, das Artefakt deaktivieren und dafür sorgen, dass Tapira keinen Unsinn macht – Sie haben ja schon Erfahrung im Umgang mit Schwarzen Morjanen. Sie sind doch hoffentlich einverstanden mit meinem Plan?«
    »Nur eine kleine Korrektur«, merkte Cortes an. Er hatte bereits seinen Waffengürtel mit zwei Pistolenholstern angeschnallt und befestigte gerade ein Basiliskenauge an seinem Handgelenk. »Um Bogdan wird sich Artjom kümmern. Den Rest erledige ich.«
    »Das liegt ganz bei Ihnen«, erwiderte Santiago mit unverhohlener Verwunderung, und als Cortes nachdrücklich nickte, zuckte er mit den Achseln.
    Artjom prüfte, ob sich das Katana reibungslos aus der Rückenscheide ziehen ließ, und setzte sich die breite Fliegerbrille auf.
    »Ich bin soweit«, verkündete er.
    »Ich auch«, bestätigte Cortes und stellte sich neben seinen Kompagnon.
    »Dann kommen wir zu den letzten Instruktionen, meine Herren.« Santiago legte das Schächtelchen auf den Boden und reichte den Söldnern je eine goldgelbe Kapsel. »Diese Pillen legen Sie sich unter die Zunge. Sie enthalten Zielmarken, die dafür sorgen, dass Sie bei der Aktivierung des Koboldmantels nicht irgendwo im Gemüse verlorengehen, sondern in den Sitzen des Maikäfers landen. Sobald Sie den Thron der Kraft erreicht haben, müssen Sie die Kapseln zerbeißen, dann nehmen Sie wieder Ihre ursprüngliche Größe an. Gibt es Fragen dazu?«
    »Nein.«
    »Dann fange ich jetzt an.«
    Santiago atmete tief ein und streckte seine langen Arme vor. Der