Das Paradies auf Erden

Ramsay fehlten, aber sie wären auch nicht willkommen gewesen.
    Die Feier war kurz und schlicht, aber was ihr an Prunk fehlte, machte die Gemeinde durch Anteilnahme wett. Als das frisch getraute Paar die Kirche verließ, strömten alle hinterher. Claudia wurde immer wieder umringt und musste Glückwünsche entgegennehmen, darunter von Leuten, die sie lange nicht gesehen hatte.
    Während sie geduldig darauf wartete, dass sich die Kirche leerte, fiel ihr Blick auf Mr. Tait-Bullen, der nahe dem Ausgang stand und zu ihr hinübersah. Er lächelte nicht, aber Claudia freute sich trotzdem, ihn wieder zu sehen. Sobald der Weg frei war, trat sie mit ausgestreckter Hand auf ihn zu.
    “Guten Tag, Mr. Tait-Bullen. Hat George Sie eingeladen?”
    Der Professor nahm ihre Hand, drückte sie kurz und ließ sie wieder los. “Ich habe mich selbst eingeladen, Miss Ramsay. Ich las die Anzeige im ‚Telegraph’, und da ich auf dem Weg nach Bristol bin, wollte ich nicht versäumen, in die Kirche zu kommen.”
    Sie standen inzwischen vor dem Portal und sahen zu, wie die Gäste mit dem Auto oder zu Fuß zum Haus des Doktors aufbrachen.
    “Kommen Sie auch mit?” fragte Claudia.
    “Ja.” Der Professor führte sie zu seinem Rolls -Royce und öffnete die Tür.
    “Steigen Sie ein. Wohnen Sie noch im Haus des Colonels? George meinte, Sie würden ausziehen…”
    Das klang so gleichgültig, dass Claudia nur antwortete: “Ja, wir sind alle ausgezogen.”
    “Und jetzt?”
    “Oh, ich arbeite inzwischen in Southampton. Nach dem Lunch fahre ich zurück.”
    Im Gedränge des Empfangs wurden sie fast sofort voneinander getrennt, aber da der Professor so wenig Interesse gezeigt hatte, war Claudia eher dankbar dafür. Sie bahnte sich einen Weg zu dem Brautpaar und küsste erst ihre Mutter und dann George.
    “Ich weiß, dass ihr glücklich werdet”, sagte sie. “Es war eine schöne Hochzeit.
    Alle wünschen euch, nur das Beste.”
    Ihre Mutter strahlte über das ganze Gesicht. “Was für ein glücklicher Tag, mein Kind. Musst du wirklich schon wieder fort? “
    “Leider ja. Um drei Uhr beginnt mein Dienst, und ich darf den Bus in Romsey nicht verpassen. Kann Tombs mich bringen?“
    “Natürlich, Darling. Falls er nicht kann, wird dich jemand anders bringen.”
    Mrs. Willis runzelte die Stirn. “Ich wollte etwas für dich verabreden, aber bei dem Trubel … “
    “Keine Sorge, Mum. Übrigens wird Tombs hier nötiger gebraucht. Ich werde Tom Hicks von der Tankstelle bitten, mich zu fahren.”
    Etwa zehn Minuten später, als Claudia einen Teller mit Kanapees, den sie herumgereicht hatte, zum Büfett zurücktrug, tauchte Mr. Tait-Bullen neben ihr auf. Er nahm ihr den Teller aus der Hand, stellte ihn auf den Tisch und reichte ihr ein Glas Champagner.
    “Ich fahre Sie nach Southampton”, sagte er dabei. “Wann Möchten Sie aufbrechen?”
    “Aber Sie wollen doch gar nicht nach Southampton. Sie wollen nach Bristol.
    Das haben Sie selbst gesagt.”
    “Allerdings, aber ich habe genug Zeit, um Sie vorher nach Southampton zu bringen. Wann möchten Sie abfahren?”
    “Mein Dienst beginnt um drei Uhr. Ich wollte den Bus von Romsey nehmen.
    Es ist wirklich nicht nötig … Sie werden den halben Empfang versäumen.”
    Claudia erkannte an Mr. Tait-Bullens Gesichtsausdruck, dass er sich nicht einmal die Mühe machte, ihr zuzuhören. “Wenn wir um halb zwei aufbrechen, müssten wir es bequem schaffen”, meinte er. “Sicher möchten Sie sich noch umziehen … was immer Ihre Arbeit sein mag.”
    “Ich habe eine Stelle als Hilfskraft in einer Altenklinik nahe den Docks angenommen.”
    “Dann müssen Sie mir den Weg zeigen”, sagte er nur. “Gefällt Ihnen die Arbeit?”
    “Ja. Ich bin noch nicht lange dort. Es ist sehr interessant.”
    Bevor der Professor antworten konnte, gesellte sich der Pfarrer zu ihnen, und wenig später entschuldigte sich Claudia, um Mr. Potter zu begrüßen.
    “Ich höre, Sie haben in Southampton Arbeit gefunden”, meinte der alte Herr.
    “Welch glückliche Fügung, meine Liebe. Ich habe mir um Ihre Mutter und Sie große Sorgen gemacht und kann nur dankbar sein, dass sich das Blatt für Sie beide zum Guten gewendet hat.”
    “O ja, wir haben Glück gehabt”, bestätigte Claudia. “Vor allem Dr. Willis ist uns eine große Hilfe gewesen.”
    “Haben Sie Mr. und Mrs. Ramsay gesehen, seit sie hierher gezogen sind?”
    “Nein, und ich lege auch keinen Wert darauf.” Claudia drückte Mr. Potters Arm. “Die beiden gehen