Das Paradies auf Erden

noch?”
    “Vielleicht ein oder zwei Ballkleider…”
    Claudia wusste, was ihr stand, und konnte sich diesmal schneller entscheiden.
    Sie verzichtete auf ein traumhaftes schwarzes Taftkleid und wählte stattdessen ein schulterfreies in Rostrot, dessen bauschiger Rock beim Gehen angenehm knisterte. Ein honiggelbes Satinkleid, lang und auf Figur geschnitten, ergänzte ihre Auswahl.
    “Ich habe viel zu viel gekauft”, gestand Claudia leise. “Hoffentlich bist du jetzt nicht … “
    “Bankrott?” Thomas lachte. “Frag mich das, nachdem wir bei ,Harvey Nichols’
    waren.”
    “Was sollen wir dort? Ich habe doch schon alles.”
    “Unterwäsche, Nachthemden, Schuhe, Stiefel, ein Trenchcoat, ein Hut für den Weihnachtsgottesdienst … “
    Claudia sah Thomas erstaunt an. “Dass du daran denkst…”
    „Vergiss nicht, dass ich zwei Schwestern habe, die ich hin und wieder beim Einkaufen begleiten musste.”
    Da Claudia zu aufgeregt war, um viel essen zu können, begnügten sie sich mit einem leichten Imbiss im Restaurant von “Harvey Nichols”. Thomas bestellte gegrillten Lachs mit Salat und hinterher Apfeltorte, was Claudia mit viel Zureden gerade noch bewältigte.
    Frisch gestärkt, fuhr sie mit der Erweiterung ihrer Garderobe fort. Nachdem Schuhe, Stiefel und Trenchcoat gefunden waren, ließ Thomas sie in der Abteilung für Damenwäsche zurück.
    “Ich sehe mich inzwischen im Erdgeschoss nach Weihnachtsgeschenken um”, sagte er und sah auf die Uhr. “Genügt dir eine Stunde? Ich erwarte dich am Haupteingang, aber lass dir bitte Zeit. “
    Während der nächsten Stunde begutachtete Claudia feinste Wäsche, aber sie achtete auf die Zeit und war rechtzeitig am Haupteingang.
    Thomas zeigte auf ihre Taschen. “Wollen wir sie zusammen mit den anderen Sachen schicken lassen?” fragte er.
    Claudia schüttelte den Kopf. “Ich kann mich nicht von ihnen trennen. Du ahnst ja nicht, welche Schätze ich entdeckt habe.”
    “Dann wollen wir Cork nicht länger mit dem Tee warten lassen”, meinte Thomas. Claudia nickte, aber sie fühlte sich etwas ernüchtert.
    Nach dem Tee saßen sie noch eine Weile zusammen, ohne über besondere Dinge zu sprechen.
    „Ich warne dich”, sagte Thomas, kurz bevor er zur Nachmittagssprechstunde ins Krankenhaus fuhr. “Du wirst noch viele Weihnachtsgeschenke kaufen müssen. Möchtest du vor dem Fest einen Besuch in Little Planting machen? Ich könnte mitkommen, wenn du an einem Sonntag fährst.”
    “Das würde Mum und George bestimmt freuen.”
    “Und vergiss den Ball nicht, der nächste Woche im Krankenhaus stattfindet.
    Du wirst dort viele meiner Bekannten kennen lernen und dich vor Einladungen nicht retten können. Ich vertraue auf deine Geschicklichkeit. Man wird dir auch nahe legen, verschiedenen Wohltätigkeitskomitees beizutreten. Lass dich nicht für alles einspannen, sondern triff eine vernünftige Auswahl. “
    Um vier Uhr stand Thomas auf. “Warte nicht mit dem Essen auf mich”, meinte er. „Es wird heute spät.” Er drückte ihr einen flüchtigen Kuss auf die Wange.
    “Unser gemeinsamer Einkaufstag hat mir Spaß gemacht.”
    Claudia strahlte ihn an. „Und mir erst, Thomas! Leider habe ich sehr viel von deinem Geld ausgegeben.”
    “Von unserem Geld, Claudia”, verbesserte er sie nachdrücklich und verließ das Zimmer.

    Am nächsten Morgen saß Thomas bereits beim Frühstück, als Claudia herunterkam. Er wirkte so frisch und konzentriert wie immer, aber um die Augen herum entdeckte sie feine Linien.
    “Bist du sehr spät nach Hause gekommen?” fragte sie mitfühlend.
    “Gegen ein Uhr morgens. Ich habe dich doch nicht gestört?”
    “Nein, nein. Musst du oft die halbe Nacht durcharbeiten? Ich dachte immer, Spezialisten und Chefärzte könnten ihre Arbeitszeit frei gestalten.”
    Thomas sah sie überrascht an. “Wir sind alle Ärzte, Claudia, und arbeiten, wann und wo wir gebraucht werden.”
    “Kommst du mittags nach Hause?”
    “Ich fürchte, nein, aber warte mit dem Tee auf mich. Du kommst doch zurecht?”
    “Natürlich.”
    Thomas sah sie nachdenklich an. “Vielleicht hätte ich dir deutlicher sagen sollen, dass du oft allein sein wirst.”
    Nachdem er gegangen war, erschien Cork, um zu melden, dass Mrs. Rumbold heute das Wohnzimmer gründlich sauber machen würde. Mehr sagte er nicht, aber Claudia glaubte herauszuhören, dass ihre Anwesenheit unerwünscht sei.
    „In diesem Fall möchte ich nicht stören”, sagte sie und erkannte an Corks Lächeln,