Das Paradies auf Erden

auch?”

    Das Festessen war auf den Mittag gelegt worden, damit die Kinder daran teilnehmen konnten. Es gab gebratenen Puter mit Rosenkohl und gedünstetem Sellerie, dazu Kartoffelkroketten und Preiselbeersauce. Danach wurde der Plumpudding hereingebracht und dazu gab es entweder Kaffee oder Champagner.
    Anschließend versammelten sich alle im Wohnzimmer, um die Geschenke auszupacken. Die Kinder waren zuerst dran, denn sie sollten anschließend ihren Nachmittagsschlaf halten. Der Jubel war groß, und für eine Weile versank das Zimmer unter Bergen von Spielzeug, Einwickelpapier und bunten Bändern.
    Maggie, die beiden Hausmädchen und der alte Gärtner eröffneten den Reigen der Erwachsenen. Sie nahmen ihre Geschenke entgegen, tranken jeder ein Glas Sherry und zogen sich in die Küche zurück, um dort in kleinem Kreis weiterzufeiern.
    Thomas’ Vater wurde dazu bestimmt, die Geschenke für die Familie auszuteilen, und bald sah das Zimmer so unordentlich wie vorher aus. Claudia war immer wieder entzückt, wie heiter und lebendig alles wirkte. Der Weihnachtsbaum mit der strahlenden Lichterkette, die bunt eingepackten Geschenke, das prasselnde Kaminfeuer und das milde Lampenlicht - alles trug zu der festlichen Stimmung bei. Mehr als einmal wünschte sie, ihre Mutter und George könnten daran teilhaben, aber sie tröstete sich damit, dass in Little Planting genauso glücklich gefeiert wurde.
    Nach einer Weile kam Thomas zu ihr. “Du hast deine Geschenke noch nicht ausgepackt”, erinnerte er sie.
    “Nein”, gab sie zu, griff nach einem Päckchen, auf dem ihr Name stand, und streifte das Papier ab. Ein blaues Samtetui kam zum Vorschein, mit dem Vermerk “von Thomas”. Es enthielt eine doppelreihige Perlenkette mit Diamantschließe und dazu passende Ohrringe.
    “O Thomas, so kostbare Perlen …“
    “Natürlich.” Thomas stand auf und nahm Claudia den Becher aus der Hand.
    “Es ist spät. Geh schlafen, meine Liebe. Wir haben einen langen Tag vor uns.”
    “Und einen sehr glücklichen.” Claudia stellt sich auf die Zehenspitzen und küsste Thomas auf die Wange. “Was für ein gelungenes Weihnachtsfest! “
    Thomas musste sich zwingen, Claudia nicht in die Arme zu nehmen. Zum zweiten Mal an diesem Abend zweifelte er ernsthaft an seiner
    Selbstbeherrschung.
    “Du musst ihn zum Dank küssen”, sagte Amy, die sie beobachtet hatte. “Nur Mut, du gehörst jetzt zur Familie.”
    Durch Amys Worte waren die anderen aufmerksam geworden, und Claudia musste der Aufforderung nachkommen.
    Thomas erwiderte den Kuss nicht, was sie wunderte, weil alle es bemerkten.
    Stattdessen steckte er ihr die Ohrringe an, was ihr Zeit gab, über ihre Verlegenheit hinwegzukommen. Nachdem er ihr auch die Kette umgelegt hatte, trat sie vor den großen Spiegel gegenüber dem Kamin und bewunderte den matten Glanz der Perlen.
    Da noch mehr Päckchen ihren Namen trugen, setzte sie sich wieder zu Thomas auf das Sofa und packte weiter aus. Einen Seidenschal von Harvey, der mit gespitzten Ohren vor ihr saß und vergnügt bellte, als sie sich bei ihm bedankte.
    Eine Schreibmappe aus rotem Leder mit ihren Initialen von Thomas’ Eltern.
    Parfüm von Arm, Lederhandschuhe von Amy und einen Schmuckkasten von James. Sie ging von einem zum andern, um sich zu bedanken und den Dank für ihre eigenen Geschenke entgegenzunehmen.
    Als sie zu Thomas zurückkam, hatte er gerade den antiken Silberrahmen mit dem Hochzeitsbild ausgepackt.
    “Es ist nur eine kleine Erinnerung”, sagte sie halb entschuldigend, denn sie fürchtete plötzlich, er könnte das Geschenk unpassend oder sogar kitschig finden.
    “Ich werde das Bild auf den Schreibtisch in meinem Sprechzimmer stellen”, sagte Thomas, nachdem er es eine Weile betrachtet hatte. “Jeder soll sehen, wie schön meine Frau ist.”
    “Deswegen habe ich das Bild nicht ausgesucht”, sagte Claudia schnell. “Ich dachte, es würde dich daran erinnern …” Sie schwieg verwirrt. “Ich weiß nicht, wie ich mich ausdrücken soll…”
    “Dann zwing dich nicht dazu, Claudia. Ich verstehe dich auch so und werde das Bild in Ehren halten.”
    Inzwischen hatten alle ihre Geschenke ausgepackt, und die Spannung war leichter Erschöpfung gewichen. Jeder hatte sich einen Platz gesucht, um eine Weile nichts zu tun und nur die Ruhe zu genießen.
    Thomas sah Claudia an. “Wollen wir einen kleinen Spaziergang machen?”
    “Ein guter Vorschlag”, meinte seine Mutter. “Zeig ihr, wie schön unser Wald ist. Wir trinken