Das Patent

viel größer sein. Die Wunde tat saumäßig weh. Poole hatte gelernt, was Schusswunden bewirken. Man hatte ihm verdeutlicht, was er zu erwarten hatte. Aber er hatte nie mit einem so gnadenlosen und überwältigenden Schmerz gerechnet.
    Er ließ sich wieder zu Boden sinken. Seine Hand löste sich von der Wunde. Wieder dachte er an seinen Kampfausbilder. Mitten in einer Schlacht, hatte der gesagt, kann man sich nicht einfach hinlegen und auf einen Sanitäter warten. Man muss trotz der Schmerzen weitermachen. Der Schmerz ist dein Freund.
    Ihn zu spüren bedeutet, man ist noch nicht so erledigt, dass man nichts mehr machen kann. Leg dein Gehirn in eine Kiste. Schließ sie ab und wirf den Schlüssel weg! Dann packst du die Kiste in eine andere, noch größere. Schließ sie auch ab, aber wirf den Schlüssel diesmal nicht weg! Steck ihn in die Tasche! Stell die Kiste dann beiseite! Du kannst sie später wieder aufschließen, wenn du Zeit dazu hast.
    Poole verharrte einen Moment und keuchte. Dann hob er den rechten Arm und schaute auf seine Armbanduhr. 16.27 Uhr.
    Er hielt sich erneut am Laufsteg fest, zog sich zuerst auf die Knie und dann, mit großer Anstrengung, auf die Beine. Die Welt um ihn herum schwankte gefährlich. Er schloss die Augen, hielt sich am Geländer fest und wartete darauf, dass die Dinge wieder stabil wurden. Ein paar Sekunden später machte er die Augen wieder auf.
    Hier, im Schatten der Kuppel, wirkten die Mulden und Grate der Mesa wie seichte Labyrinthe aus Braun und Grau. Er hielt nach seiner Pistole Ausschau, doch in der monochromen Landschaft sah er nur das M24- Heckenschützengewehr. Es lag dort, wo sein Gegner es hatte fallen lassen. Als Poole den Kopf nach rechts drehte, sah er etwa fünfzehn Meter entfernt an der Kuppelwölbung den kleinen quadratischen Umriss des Kontrollkastens, den er entdeckt hatte, bevor er auf die Leiche in der Rinne gestoßen war. Er machte einen Schritt vorwärts. Dann noch einen. Dann machte er erneut die Augen zu, denn die Welt drehte sich um ihn. Er musste das Gleichgewicht bewahren. Langsam wie ein alter Mann kniete er sich hin, um das Gewehr an sich zu nehmen. Der Schmerz ließ ihn zusammenfahren, und er verbiss sich mit aller Mühe einen unfreiwilligen Schmerzensschrei. Wieder drohte die Schwärze ihn zu überwältigen, und so wartete er in der Rinne, dass sie abebbte. Dann rappelte er sich, das Gewehr im Vorhalt, wankend auf die Beine und näherte sich dem Mann im beigefarbenen Overall.
    Er lag mit gespreizten Beinen auf dem Rücken. Sein rechter Arm war ausgestreckt, der linke lag auf seiner Brust. Von einer Wunde war nichts zu sehen. Poole fragte sich kurz, ob all dies nur eine bizarre Einbildung war: Ob er in Wirklichkeit sterbend in der Rinne lag und die Realität längst von ihm gewichen war.
    Dann bemerkte er dort, wo das rechte Auge des Mannes gewesen war, ein rot umrandetes Loch, einen dunklen Fleck, aus dem etwas in die trockenen Gesteinsspalten sickerte.
    Poole wandte sich ab. Er atmete flach und abgehackt und gab sich alle Mühe, die Schmerzen zu ignorieren. Er wusste, dass er noch immer stark blutete, aber er hatte keine Zeit, sich darum zu kümmern. Das Gewehr lag schwer und nutzlos in seiner Hand. Für ihn gab es jetzt nur eins zu tun: Er musste den Kontrollkasten unbrauchbar machen.
    - Langsam kehrte er zum Kuppelsockel zurück. Er griff nach dem Geländer des untersten Laufstegs, schleppte sich einen schmerzhaften Schritt nach dem anderen - vorwärts und folgte dem Zündschnurkabel, das sich in Richtung des Kastens schlängelte. Genau vor ihm, etwa dreißig Meter vom Kuppelsockel entfernt, sah er die Oberkante der Rückwand Utopias. Entlang der Kante führte ein langes Flachdach von einer Schluchtwand zur anderen. Ventilationsrohre, Schornsteine,
    Abschussplattformen für das Feuerwerk, Aufzuggehäuse und Leitungsmasten zernarbten die Oberfläche und erzeugten einen von Menschenhand geschaffenen Sparren- und Spierenwald. Hinter der Rückwand lag ungefähr siebzig Meter tiefer der Mitarbeiterparkplatz, von dem die Zufahrt sich durch die öde Ebene der Hochwüste dem Highway 95 entgegenwand.
    Poole sah all diese Dinge nur beiläufig. Sein Blick galt dem nur noch ein paar Schritte von ihm entfernten Kontrollkasten. Er wollte nicht über die Zeit nachdenken; über die Tatsache, dass das Panzerfahrzeug jeden Moment aus der Unterwelt auftauchen, dass John Doe oder einer seiner Kumpane den Sender aktivieren konnte und die Menschen später sehr lange